Sahl Hasheesh est la baie la plus délibérément conçue de la mer Rouge — une station planifiée au sud d'Hurghada, organisée autour d'un grand croissant de plage et d'une promenade de vieille ville d'apparat bâtie pour paraître plusieurs siècles plus ancienne qu'elle ne l'est. L'ambiance est posée et un peu théâtrale : passages à arcades, dômes et une longue avenue en bord de mer qui attire la foule du soir, le tout surplombant une eau calme aux pentes douces. C'est un lieu pour l'aisance griffée plutôt que pour les aspérités — plages soignées, hôtels tout en suites, et une baie assez abritée pour que la baignade reste sereine. Cela paraît composé, et sans complexe, ce qui en fait précisément le charme.

L'attrait signature de la baie se trouve juste au large : la Cité engloutie, attraction sous-marine bâtie de toutes pièces, faite de répliques de statues, de colonnes et de ruines coulées en eau peu profonde pour que plongeurs et amateurs de snorkeling glissent au-dessus — une fantaisie égyptologique sous la surface, facile à rejoindre directement depuis la plage. Au-delà, le récif maison naturel court le long de la baie avec sa distribution habituelle de poissons de récif et de têtes de corail. À terre, la promenade de la vieille ville est l'épine dorsale sociale, bordée de restaurants et de cafés, tandis que The Oberoi Beach Resort donne le ton du luxe avec son agencement tout en suites et sa portion privée des plages griffées.

Aux heures plus fraîches, la promenade s'anime — familles flânant sur le front de mer, odeur de fruits de mer grillés s'échappant des restaurants, lampes rougeoyant le long des arcades. Les sports nautiques au large de la baie emplissent les après-midi lumineux de kayaks, de paddles et de faciles sorties en snorkeling, et l'eau abritée fait que même les nageurs craintifs y entrent volontiers. Sahl Hasheesh ne court pas après l'authenticité ; elle offre autre chose — une version lisse, élégante et sans stress de la mer Rouge, où le plus difficile de la journée est de choisir sur quelle terrasse dîner tandis que la lumière vire à l'ambre sur l'eau.