Port Safaga porte sa franchise de port de travail comme un insigne — ce n'est pas une enclave balnéaire fabriquée mais une véritable ville de la mer Rouge, où les cargos de phosphate partagent l'eau avec les véliplanchistes et les bateaux de plongée. Le rythme est lent, les foules clairsemées, et l'attrait sans hâte. Depuis des générations, on vient ici non pour la vie nocturne mais pour le sable lui-même : des grains sombres, riches en minéraux, dans lesquels habitants et curistes s'enterrent au soleil, remède populaire contre le psoriasis et les articulations raides. Ajoutez l'un des vents les plus réguliers de la côte et une enfilade de récifs peu fréquentés au large, et Safaga se révèle un lieu pour le voyageur qui sait ce qu'il veut.

Les récifs sont la raison pour laquelle les plongeurs avertis font le détour des quelque 60 kilomètres au sud d'Hurghada. Panorama Reef mérite son nom avec ses parois verticales et ses nuées d'anthias plongeant dans le bleu, tandis que Tobia Arba — les Sept Pinacles — disperse sept tours de corail dans un lagon sableux idéal pour les amateurs de snorkeling comme pour les photographes. Abu Kafan, étroite arête balayée par le courant, récompense les nageurs aguerris de rencontres pélagiques. À terre, le sable noir thérapeutique attire les curistes vers les plages des environs du Menaville Resort, et la brise transversale constante fait de la baie l'une des plus belles écoles de planche à voile d'Égypte.

Pour une journée loin de l'eau, le désert oriental abrite Mons Claudianus, carrière romaine isolée où les empereurs faisaient jadis tailler les colonnes de granit gris qui se dressent encore à Rome — casernes abandonnées et fût à demi dégrossi gisent là où les tailleurs les ont laissés, accessibles seulement par une longue piste désertique. De retour en ville, les soirées sont douces : une assiette de poisson grillé dans un café du port, les cargos illuminés au large, et un ciel que nul éclat de station balnéaire ne ternit. Safaga ne joue pas la comédie pour les visiteurs. Elle vaque simplement à ses affaires, et vous laisse faire de même.