Charm el-Cheikh se tient à l'extrême pointe de la péninsule du Sinaï, là où les montagnes rouges et arides de l'intérieur dévalent droit vers certains des récifs coralliens les plus riches de la planète. C'est la station phare de l'Égypte, conçue pour l'eau — et la plongée y est vraiment légendaire, pas un argument publicitaire. Le parc national de Ras Mohammed, le premier d'Égypte, garde la pointe sud où des tombants à pic plongent dans le bleu profond, et le récif de Shark & Yolanda figure régulièrement parmi les plus belles plongées du monde.

De l'autre côté du détroit de Tiran s'alignent quatre autres récifs célèbres — Jackson, Gordon, Thomas et Woodhouse — égrenés et grouillants de requins et de tortues, accessibles en bateau à la journée. Nul besoin de bouteille pour en profiter : le snorkeling juste au départ des plages des resorts est extraordinaire, et des écoles de plongée comme le Camel Dive Club, bien établi à Naama Bay, emmènent les débutants complets pour leur première descente. C'est un lieu organisé autour du bateau du matin et du transat de l'après-midi.

Hors de l'eau, Charm est franchement une ville de villégiature, et l'assume. Naama Bay est l'artère éclairée au néon, qui ne dort jamais tout à fait, de bars et de salons à chicha ; Soho Square en est le pendant soigné et familial, avec sa fontaine dansante et son bar de glace. Pour ce qui a une âme, le vieux marché de Sharm El Maya garde vivante l'Égypte parfumée d'épices et de marchandage, et le Farsha Mountain Lounge, jonché de coussins et dégringolant une falaise vers la mer, est le spot de coucher de soleil que tout le monde retient.