Marsa Alam, c'est là où la mer Rouge se fait silencieuse. Loin au sud de la côte, hors d'atteinte des grandes enclaves de tourisme organisé, ce n'est qu'une mince ligne de complexes de plongée coincée entre des montagnes désertiques brutes et une eau d'un bleu presque irréel. Il n'y a guère de « choses à faire » ici au sens classique, et c'est précisément là tout l'attrait — la ville est un point d'ancrage, et la vraie destination est au large. On vient pour la plongée et le snorkeling, pour la chance de nager avec des créatures qui ont largement disparu ailleurs, et pour des nuits si noires que les étoiles semblent assez proches pour vous troubler.

L'appel marin est extraordinaire. Elphinstone Reef, tombant à pic au large et patrouillé par les requins océaniques à pointe blanche et les requins-marteaux, compte parmi les plongées légendaires d'Égypte. La baie d'Abu Dabbab attire les amateurs de snorkeling qui espèrent partager les eaux peu profondes avec les dugongs et les tortues vertes broutant les herbiers, tandis que les récifs de Sataya et de Dolphin House, au large dans les Fury Shoals, sont réputés pour leurs groupes résidents de dauphins à long bec. Au nord de la ville, Marsa Mubarak offre une autre baie paisible peuplée de tortues et d'herbiers, et l'étendue protégée du parc national de Wadi El Gemal veille sur récifs, îles et mangroves le long du rivage.

À terre, la texture relève du désert et de l'histoire plutôt que de la vie nocturne. Wadi El Gemal s'enfonce dans les terres, en pays bédouin ababda, où l'on boit le thé sucré et où l'on déchiffre les oueds à la recherche de gazelles et de bouquetins, et les anciennes mines d'émeraude romaines de Sikait se cachent dans les collines — la source antique de la pierre verte en Égypte. La plupart des soirées, pourtant, appartiennent aux lodges de plongée : des bâtisses basses et blanchies par le sel comme The Oasis ou Marsa Shagra Village, où la journée s'achève par un dîner pieds nus, un débriefing autour des observations du jour, et le long silence du grand sud.