Plus au nord d'Hurghada, El Gouna tient moins de la station balnéaire que d'une petite ville pensée dans le détail, qui se trouve flotter sur l'eau. Le promoteur a creusé dans le désert un réseau de lagunes d'eau de mer qu'il a parsemé d'îles et de passerelles, si bien que se déplacer revient souvent à traverser l'eau à pied ou à sauter dans un petit bateau-taxi. L'ambiance est soignée et soucieuse du design, l'architecture une variation chaleureuse, couleur sable, sur les lignes nubiennes et méditerranéennes. La ville se parcourt à pied, l'argent y est présent et le rythme nonchalant — un lieu fait pour les longs déjeuners, la voile et le spectacle de la lumière qui glisse sur l'eau immobile.

Le point de ralliement social, c'est Abu Tig Marina, où les yachts s'alignent le long d'une promenade de bars et de restaurants et où la soirée glisse paisiblement de l'espresso aux cocktails. Les journées appartiennent à l'eau : Mangroovy Beach est un haut lieu du kitesurf, son ciel cousu de couleurs quand le vent se lève, tandis que Zeytuna Beach occupe sa propre île pour une baignade plus tranquille. À l'intérieur, l'El Gouna Golf Club déroule son vert improbable à travers les dunes, et Kafr El Gouna — le centre-ville de style nubien — rassemble les plus jolies places, les boutiques et les tables tardives.

On mange vraiment bien ici, chose rare en mer Rouge. Le dîner pourra être le raffinement de La Maison Bleue, une belle pièce de viande au TBÔNE Steakhouse, ou l'animation décontractée de Bua Khao et Saigon pour le thaï et le vietnamien ; Zia Amelia et Kahramana couvrent l'italien et l'égyptien avec la même assurance. Ensuite, la ville veille tard — le Buddha-Bar Beach transforme le sable en lounge, et des hôtels design comme le Casa Cook El Gouna gardent leur clientèle discrètement élégante au bord de la piscine bien après que les kitesurfeurs ont regagné la terre ferme.