Ain Sokhna is Caïro's ontsnappingsklep — het dichtste dat de hoofdstad bij de open zee komt, dichtbij genoeg dat gezinnen voor één dag naar beneden rijden en weer terug. De naam betekent "warmwaterbron", een knipoog naar de zwavelbronnen in de heuvels erachter, en de plek heeft de ontspannen, ietwat geïmproviseerde sfeer van een weekendannex van een stad eerder dan van een bestemming op zich. Een lint van resorts en tweedeverblijfcomplexen ligt langs de kust waar de woestijnbergen welhaast recht afdalen naar de Golf van Suez, en het water is kalm, het tempo zacht, het publiek geruststellend lokaal.

De genoegens hier zijn eenvoudig en zonvormig. De stranden zijn het punt — lang, beschut en warm — met aan de voorkant resorts als de Mövenpick Resort El Sokhna en het grotere Porto Sokhna met zijn zwembaden en promenades. Achter de kust geven de zwavelbronnen en het kuuroord een reden om te blijven hangen, en het landschap is veranderd door de spectaculaire nieuwe Galala Mountain Road, die de heuvels in klimt naar de geplande bergstad daarboven. De rit zuidwaarts richting Ras Zafarana, met de zee aan de ene kant en kale toppen aan de andere, is op zich al een fijne halve dag.

De avonden zijn ingetogen en eetgericht. De zeevruchtengrills aan het strand zijn het lokale ritueel — gegrilde vis en garnalen buiten gegeten terwijl de Golf roze kleurt — en de meeste avonden eindigen op een hotelterras eerder dan in de stad. Sokhna is niet gebouwd voor nachtleven of bezienswaardigheden; zijn taak is decompressie, en dat doet het met een ongedwongen weekend-Caïrocharme. Voor bezoekers heeft het de meeste zin als een korte, herstellende toevoeging aan de hoofdstad eerder dan als een reis op zich.