Sharm El-Sheikh ligt op de uiterste punt van het Sinaï-schiereiland, waar de kale rode bergen van het binnenland recht afdalen naar enkele van de rijkste koraalriffen ter wereld. Het is dé badplaats van Egypte, met opzet rond het water gebouwd — en het duiken is hier werkelijk legendarisch, geen marketing. Het Nationaal Park Ras Mohammed, Egyptes eerste, bewaakt de zuidpunt waar steile rifwanden in het diepe blauw wegvallen, en Shark & Yolanda Reef wordt geregeld tot een van de beste duikplekken ter wereld gerekend.

Aan de overkant van de Straat van Tiran liggen nog vier beroemde riffen — Jackson, Gordon, Thomas en Woodhouse — uitgestrekt en krioelend van haaien en schildpadden, bereikbaar met een dagboot. Je hebt geen fles nodig om het te zien: het snorkelen recht voor de stranden van de resorts is buitengewoon, en duikscholen als de gevestigde Camel Dive Club in Naama Bay nemen complete beginners mee op hun eerste afdaling. Dit is een plek die georganiseerd is rond de ochtendboot en de middagligstoel.

Boven water is Sharm eerlijk gezegd een badplaats, en omarmt dat. Naama Bay is de neonverlichte, nooit-helemaal-slapende strook van bars en shishalounges; Soho Square is de gepolijste, gezinsvriendelijke tegenhanger, met een dansende fontein en een ijsbar. Voor iets met ziel houdt de Oude Markt bij Sharm El Maya het naar specerijen geurende, afdingende Egypte levend, en de met kussens bezaaide Farsha Mountain Lounge, die langs een klif richting zee tuimelt, is de zonsondergangsplek die iedereen zich herinnert.