Dahab — het woord betekent goud, naar het zand — is de anti-Sharm: een voormalig bedoeïenenvissersdorp een uur verder langs de Sinaïkust dat rugzaktoeristen, freedivers en yogi's decennia geleden ontdekten en nooit helemaal meer loslieten. De schoenen gaan uit, plannen lossen op, en de dag organiseert zich rond het water en het licht. Het sociale hart is de Masbat-promenade, een autovrij lint van cafés met kussens en duikwinkels waar de hele stad bij zonsondergang naartoe drijft.

Zijn faam is echter het Blue Hole — een onderzees zinkgat van ruim honderd meter diep, vlak ten noorden van de stad, wereldberoemd onder freedivers en even lonend om langs de met koraal omzoomde rand te snorkelen. Dahab is in feite een van 's werelds grote bestemmingen voor freediving en kustduiken: bij Lighthouse Reef stap je recht vanaf de promenade het blauw in, en de Islands en Three Pools bieden vlakbij een beginnersvriendelijk koraaldoolhof. Voor de wilde versie koppelt Ras Abu Galum — bereikbaar per kameel of boot — ongerept rif aan een piepkleine, off-grid bedoeïenennederzetting.

Dahab is ook stilletjes de wellnesshoofdstad van Egypte geworden: yoga bij zonsopgang op het strand, ademtraining bij een freediveschool en een ongehaaste cafécultuur die loopt van Ralph's German Bakery bij het ontbijt tot werkelijk goede Thaise curry's boven de zeeboulevard 's avonds. Wanneer je naar de woestijn verlangt, is de half dag durende tocht landinwaarts naar de gebande zandsteenwanden van de Coloured Canyon precies wat je zoekt.