Sahl Hasheesh es la bahía del mar Rojo diseñada con más intención: un complejo turístico planificado al sur de Hurghada, articulado en torno a un gran creciente de playa y un ceremonial paseo de la Ciudad Vieja construido para parecer siglos más antiguo de lo que es. El ambiente es comedido y un punto teatral: paseos con soportales, cúpulas y una larga avenida frente al mar que atrae a la multitud vespertina, todo asomado a un agua tranquila y de suave pendiente. Este es un lugar para el ocio de diseño más que para las asperezas: playas cuidadas, hoteles de solo suites y una bahía lo bastante resguardada como para que el baño se mantenga sereno. Se siente curado, y sin disculpas, que es justamente su encanto.

El reclamo emblemático de la bahía está justo mar adentro: la Ciudad Sumergida, una atracción subacuática construida a propósito, con réplicas de estatuas, columnas y ruinas hundidas en agua poco profunda para que aficionados al esnórquel y buceadores se deslicen sobre ellas, una fantasía egiptológica bajo la superficie, fácil de alcanzar directamente desde la playa. Más allá, el arrecife de casa natural discurre a lo largo del borde de la bahía con el elenco habitual de peces de arrecife y cabezos de coral. En tierra, el Paseo de la Ciudad Vieja es la espina dorsal social, flanqueado de restaurantes y cafés, mientras que The Oberoi Beach Resort marca el listón del lujo con su disposición de solo suites y su tramo privado de las playas de diseño.

En las horas más frescas el paseo cobra vida: familias paseando por el frente marítimo, el olor a marisco a la parrilla desprendiéndose de los restaurantes, lámparas brillando a lo largo de los soportales. Los deportes acuáticos en la bahía llenan las luminosas tardes de kayaks, tablas de remo y fáciles salidas de esnórquel, y el agua resguardada hace que incluso los nadadores nerviosos se metan a gusto. Sahl Hasheesh no persigue la autenticidad; ofrece otra cosa: una versión pulida, atractiva y sin estrés del mar Rojo donde lo más difícil del día es elegir en qué terraza cenar mientras la luz se vuelve ámbar sobre el agua.