Hurghada pasó de pequeño pueblo de pescadores a bullicioso patio de recreo del mar Rojo en una sola generación, y la energía se nota. Estirada a lo largo de unos cuarenta kilómetros de costa continental frente al Sinaí, es la capital egipcia de los deportes acuáticos: el sitio para aprender a bucear barato, para hacer kitesurf con el viento constante de la tarde o, sin más, embarcar hacia una isla desierta y no volver hasta el ocaso. Cambia el refinamiento de Sharm por relación calidad-precio y volumen, y eso le va de perlas a muchos viajeros.

El agua es todo el reclamo, y lo mejor queda a un paso de la orilla. La isla de Giftun, reserva protegida orlada de bancos de arena de un blanco polvo y arrecifes eléctricos, es la salida de día por excelencia; el banco de arena de Orange Bay, junto a ella, es la versión de Instagram, todo bajíos azul Maldivas y chiringuitos. Los buceadores serios suben al norte, a Abu Nuhas, un único arrecife que se ha cobrado cuatro cargueros y se ha vuelto el gran enclave de pecios del mar Rojo.

En tierra, Hurghada se parte en dos. La moderna franja de resorts y el paseo de la marina, flanqueado de yates, concentran restaurantes, bares y vida nocturna, mientras que tierra adentro El Dahar —el pueblo original— guarda un zoco perfumado de especias y un pulso egipcio cotidiano que les falta a los hoteles de playa. Los grandes minaretes gemelos de la Mezquita de El Mina, encendidos junto a la marina a la hora dorada, son la fotografía insignia de la ciudad.