Marsa Alam es donde el mar Rojo se queda en silencio. Muy al sur de la costa, más allá del alcance de los grandes complejos de paquetes turísticos, es una fina línea de resorts de buceo apretada entre montañas desérticas en bruto y un agua de un azul casi irreal. Hay poco que "hacer" aquí en el sentido convencional, y ahí reside precisamente su atractivo: el pueblo es una base, y el verdadero destino está mar adentro. La gente viene por el buceo y el esnórquel, por la posibilidad de nadar con criaturas que en gran medida han desaparecido de otros lugares y por noches tan oscuras que las estrellas parecen lo bastante cercanas como para molestar.

El elenco marino es extraordinario. Elphinstone Reef, una pared vertical mar adentro patrullada por tiburones oceánicos de puntas blancas y martillo, es uno de los buceos legendarios de Egipto. La bahía de Abu Dabbab atrae a los aficionados al esnórquel que esperan compartir los bajíos con dugongos y tortugas verdes pastando en las praderas marinas, mientras que Sataya y los arrecifes de Dolphin House, en los Fury Shoals, son famosos por sus manadas residentes de delfines giradores. Al norte del pueblo, Marsa Mubarak ofrece otra apacible bahía de tortugas y praderas marinas, y la extensión protegida del Parque Nacional de Wadi El Gemal guarda arrecifes, islas y manglares a lo largo de la costa.

En tierra, la textura es de desierto e historia más que de vida nocturna. Wadi El Gemal se adentra en el territorio beduino de los ababda, donde puedes tomar té dulce y rastrear los uadis en busca de gacelas e íbices, y las antiguas minas romanas de esmeraldas de Sikait se esconden en los cerros: la fuente egipcia de la piedra verde en la Antigüedad. Aun así, casi todas las tardes pertenecen a los albergues de buceo: lugares bajos y descoloridos por la sal, como The Oasis o Marsa Shagra Village, donde el día termina con una cena descalzo, una puesta en común de los avistamientos de la jornada y el largo silencio del profundo sur.