Subiendo por la costa desde Hurghada, El Gouna no parece tanto un complejo turístico como una pequeña ciudad concebida con intención que, además, flota. El promotor excavó una red de lagunas de agua salada a través del desierto y las entrelazó con islas y pasarelas, de modo que llegar a cualquier sitio suele implicar un breve paseo sobre el agua o un salto en una pequeña lancha taxi. El ambiente es pulido y cuidado en lo estético, con una arquitectura cálida, de tonos arena, que reinterpreta las líneas nubias y mediterráneas. Es transitable a pie, acomodada y sin prisas: un lugar hecho para las comidas largas, la vela y contemplar cómo cambia la luz sobre el agua en calma.

La brújula social es Abu Tig Marina, donde los yates se alinean a lo largo de un paseo de bares y restaurantes y la velada transcurre cómodamente del espresso a los cócteles. Los días pertenecen al agua: Mangroovy Beach es un serio destino de kitesurf, su cielo cosido de color cuando se levanta el viento, mientras que Zeytuna Beach queda en su propia isla para un baño más tranquilo. Tierra adentro, El Gouna Golf Club despliega un verdor improbable entre las dunas, y Kafr El Gouna —el centro de estilo nubio— reúne las plazas más bonitas, las boutiques y las mesas que cierran tarde.

Aquí se come realmente bien, algo poco común en el mar Rojo. La cena puede significar el refinamiento de La Maison Bleue, un buen corte en TBÔNE Steakhouse o el bullicio relajado de Bua Khao y Saigon para comida tailandesa y vietnamita; Zia Amelia y Kahramana cubren lo italiano y lo egipcio con la misma soltura. Después, la ciudad sigue despierta: Buddha-Bar Beach convierte la arena en un lounge, y hoteles de diseño como Casa Cook El Gouna mantienen su propia clientela discretamente elegante junto a la piscina mucho después de que los kitesurfistas hayan vuelto a tierra.