Port Safaga porta la sua onestà di porto operoso come una medaglia — non è una striscia turistica artefatta ma una vera cittadina del Mar Rosso dove le navi da carico di fosfati condividono l'acqua con windsurfisti e barche da immersione. Il ritmo è lento, le folle rade e l'attrattiva inaffrettata. La gente viene qui da generazioni non per la vita notturna ma per le sabbie stesse: granelli scuri e ricchi di minerali in cui locali e pazienti di passaggio si seppelliscono sotto il sole, un rimedio popolare per la psoriasi e le articolazioni rigide. Aggiungete uno dei venti più costanti della costa e una serie di barriere al largo poco affollate, e Safaga si rivela un luogo per il viaggiatore con uno scopo.

Le barriere sono la ragione per cui i sub esperti deviano i circa 60 chilometri a sud da Hurghada. Panorama Reef merita il suo nome con pareti a strapiombo e nuvole di antias che precipitano nel blu, mentre Tobia Arba — i Sette Pinnacoli — sparpaglia sette torri coralline in una laguna sabbiosa ideale per snorkelisti e fotografi. Abu Kafan, una stretta cresta spazzata dalla corrente, ricompensa i nuotatori più forti con incontri pelagici. A terra, la sabbia nera terapeutica attira i visitatori in cerca di cure solari sulle spiagge attorno al Menaville Resort, e la costante brezza trasversale alla costa trasforma la baia in una delle aule di windsurf di punta d'Egitto.

Per una giornata lontano dall'acqua, il deserto orientale custodisce Mons Claudianus, una remota cava romana dove gli imperatori un tempo facevano tagliare le colonne di granito grigio che ancora si ergono a Roma — caserme abbandonate e un pilastro sbozzato a metà giacciono dove gli scalpellini li lasciarono, raggiungibili solo da una lunga pista desertica. In città, le sere sono affari gentili: un piatto di pesce alla griglia in un caffè sul porto, le navi da carico illuminate al largo e un cielo non offuscato dal bagliore dei resort. Safaga non recita per i visitatori. Semplicemente tira avanti, e lascia che facciate altrettanto.