Risalendo la costa da Hurghada, El Gouna sembra meno un resort che una piccola città deliberata che per caso galleggia. Lo sviluppatore ha scavato una rete di lagune di acqua salata nel deserto e le ha intrecciate con isole e ponti pedonali, così che andare ovunque significa spesso una breve camminata sull'acqua o un salto su un piccolo taxi-barca. L'atmosfera è raffinata e attenta al design, l'architettura una calda rielaborazione color sabbia di linee nubiane e mediterranee. È percorribile a piedi, benestante e senza fretta — un luogo costruito per lunghi pranzi, vela e per guardare la luce spostarsi sull'acqua ferma.

La bussola sociale è la Abu Tig Marina, dove gli yacht si allineano lungo una passeggiata di bar e ristoranti e la sera scivola comodamente dall'espresso ai cocktail. Le giornate appartengono all'acqua: Mangroovy Beach è un serio spot per il kitesurf, il suo cielo trapunto di colore quando si alza il vento, mentre Zeytuna Beach sta appartata sulla propria isola per una nuotata più tranquilla. Nell'entroterra, l'El Gouna Golf Club si snoda verde e improbabile tra le dune, e Kafr El Gouna — il centro in stile nubiano — raccoglie le piazze più graziose, le boutique e le tavole della notte.

Qui si mangia davvero bene, cosa rara sul Mar Rosso. La cena può significare la raffinatezza di La Maison Bleue, un taglio fatto a regola d'arte al TBÔNE Steakhouse, o l'allegro brio di Bua Khao e Saigon per il thailandese e il vietnamita; Zia Amelia e Kahramana coprono l'italiano e l'egiziano con la stessa sicurezza. Dopo, la città resta in piedi — il Buddha-Bar Beach trasforma la sabbia in un lounge, e design hotel come Casa Cook El Gouna mantengono il proprio pubblico discretamente elegante a bordo piscina molto dopo che i kitesurfer sono rientrati a riva.