Port-Saïd est née du canal de Suez et ne l'a jamais oublié. Fondée dans les années 1850 comme porte méditerranéenne de la grande voie d'eau, elle est devenue un port franc cosmopolite où passaient navires et marins de tous les océans — et cette superbe maritime la définit encore. La ligne d'horizon est une parade d'élégants bâtiments coloniaux aux profonds balcons de bois et aux silhouettes coiffées de coupoles vertes, devant un front de mer où, aujourd'hui encore, porte-conteneurs et pétroliers glissent en majestueuse procession à destination ou en provenance du canal. C'est une ville qui semble perpétuellement au seuil d'un ailleurs, en suspens entre la mer et le reste du monde.

La voie d'eau est le spectacle, et la ville est disposée pour le contempler. L'imposant bâtiment de l'Autorité du canal de Suez, couronné de son trio de coupoles vertes, domine l'entrée du canal telle une cathédrale profane. Le long du front court la corniche, où la ville entière vient se promener pour regarder les navires, et de son quai le petit ferry de Port-Fouad fait la navette à travers le canal — une traversée gratuite de deux minutes qui vous fait techniquement passer d'Afrique en Asie et retour. Le piédestal de Lesseps rappelle l'ingénieur français du canal, tandis que le musée militaire de Port-Saïd et les rues photogéniques du quartier colonial complètent le récit.

Port-Saïd porte son identité de port franc avec légèreté et plaisir. Le shopping dans la zone hors taxes est un sport local de longue date, et les rues du centre, autour de repères comme El Borg et Gianola, bourdonnent de cafés et de vieilles confiseries. Les fruits de mer sont le grand classique — le marché aux poissons approvisionne les restaurants du front de mer, et le dîner, c'est ce qui est arrivé dans la journée, grillé ou frit. Le soir, les façades à balcons s'illuminent, les familles arpentent la corniche, et les feux des navires en transit dérivent sur l'eau sombre. Malgré toute sa vocation industrielle, c'est une ville détendue, aux airs salins, qui vit heureuse au rythme de la mer.