Luxor ist auf den Gebeinen Thebens errichtet, der Hauptstadt Ägyptens auf dem Höhepunkt des Neuen Reichs, und die Stadt wahrt noch die antike Logik des Nils: die Lebenden am Ostufer, dem der aufgehenden Sonne; die Toten am Westufer, dem des Sonnenuntergangs. Man nennt sie oft das größte Freilichtmuseum der Welt, und das ist schwer zu bestreiten, wenn eine einzige Stadt Karnak, das Tal der Könige und den Hatschepsut-Tempel binnen weniger Kilometer vereint.

Am Ostufer ist Karnak der größte je errichtete Sakralkomplex — seine Große Säulenhalle ein versteinerter Wald aus 134 kolossalen Sandsteinsäulen — und der Luxor-Tempel verankert die moderne Stadt, atemberaubend, wenn er nach Einbruch der Dunkelheit angestrahlt wird. Beide waren einst durch die Sphinxallee verbunden, die 2,7 Kilometer lange Prozessionsstraße, 2021 mit großem Pomp wiedereröffnet und heute der bekannteste Spazierweg der Stadt. Wechseln Sie ans Westufer, und das Register verschiebt sich vom Tempel zum Grab: 63 Pharaonen, darunter Tutanchamun, ruhen in den lebhaft bemalten Felskammern des Tals der Könige, während Hatschepsuts Säulenterrassen direkt aus den Klippen von Deir el-Bahari emporsteigen und die Memnonkolosse über den Zugang wachen.

Das prägende Luxor-Erlebnis schwebt über alldem: ein Heißluftballon im Morgengrauen, der über die thebanische Nekropole treibt, während das erste Licht die Tempel, den Fluss und den grünen Streifen des Tals entzündet. Danach verlangsamt sich die Stadt auf Niltempo — eine Feluke zur Bananeninsel, ein Tajine in einem restaurierten Stadthaus der 1930er-Jahre, ein Sonnenuntergang an der Corniche, wo Howard Carter einst den Fund des Jahrhunderts verkündete.