Die meisten Kreuzfahrtgäste begegnen Edfu halb verschlafen, am Anleger geweckt vom Klappern der Hufe auf der Corniche. Es ist eine arbeitende Nilstadt aus Zuckerraffinerien und staubigen Plätzen, und zunächst scheint es ein Ort zu sein, den man auf dem Weg südwärts nach Assuan einfach durchfährt. Doch Edfu hütet einen der großen Überlebenden der antiken Welt, und die Stadt hat sich um dieses Geschenk mit unbekümmerter, gelassener Selbstverständlichkeit eingerichtet. Hier gibt es keine Hektik, kein Gedränge von Händlern im Maßstab Luxors – nur die wartenden Kutschen, den erwachenden Souk und einen Tempel, der alles um sich herum überdauert hat.

Der Horus-Tempel ist der Grund, weshalb Sie gekommen sind, und kaum etwas bereitet einen darauf vor, wie vollständig er ist. Über Jahrhunderte begrub ihn der Sand, und genau deshalb steht er heute mit seiner aufragenden Pylonfassade nahezu intakt da, seine Reliefs scharf, sein Dach noch über einem. Tritt man durch das Tor, bewacht ein großer Granitfalke – Horus selbst, gekrönt und wachsam – den Hof. Im Inneren werden die Räume dunkler und geheimer, bis man das Sanktuar und die kleine Bibliothek erreicht, einst Haus der Bücher genannt, deren Wände mit den Titeln von längst zu Staub zerfallenen Papyri beschriftet sind.

Das Vergnügen von Edfu ist der Anweg ebenso wie das Ziel. Die Kutschfahrt vom Anleger gehört zum Ritual – ein gemächliches Traben durch gewöhnliche Straßen, vorbei an Bäckereien und Friseuren, während der Kutscher auf nichts Bestimmtes deutet. Danach bleibt Zeit für den Stadtsouk, wo der Handel den Einheimischen gilt und nicht den Besuchern, und Tee stark und süß eingeschenkt wird. Südlich der Stadt liegen die alten Sandsteinbrüche von Gebel el-Silsila, wo sich der Nil verengt und antike Steinmetze den Stein brachen, der halb Ägyptens Tempel errichtete – ein stillerer, leererer Gegenpol zur Pracht des Horus.