Dendera ist einer jener Orte, die einen dankbar machen für alles, was ihm nicht widerfahren ist. Eingebettet in eine Nilbiegung nahe Qena, nördlich von Luxor, hat der große Hathor-Tempel die Jahrhunderte bemerkenswert vollständig überdauert, und eine geduldige moderne Reinigung hat den Rest besorgt – sie hat den Ruß der Zeitalter abgetragen und Farbe enthüllt, die niemand seit zweitausend Jahren gesehen hatte. Hathor war die Göttin der Liebe, der Musik, der Freude und der Mutterschaft, und ihr Heiligtum besitzt eine dazu passende Wärme. Wo viele Tempel durch ihre Strenge beeindrucken, blendet Dendera; es ist ein Ort, der das Hinaufschauen belohnt.

In der großen Säulenhalle steigen massive Säulen zu Kapitellen empor, die auf allen Seiten mit dem ruhigen, kuhohrigen Antlitz der Hathor behauen sind, und über einem entrollt sich die Decke in wiederhergestellten Bändern aus tiefem Blau und Gold – Geier, Tierkreisfiguren, die Göttin Nut, die die Sonne verschlingt und gebiert. An einer Decke prangt der berühmte Tierkreis von Dendera, eine kreisförmige Karte des antiken Himmels; das Original wurde herausgebrochen und in den Louvre gebracht, und ein originalgetreuer Abguss füllt nun seinen Platz. Steigen Sie hinab in die schmalen Krypten, hinauf zu den Dachkapellen, in denen die Neujahrsriten abgehalten wurden, und finden Sie das römische Geburtshaus und den stillen, grünen heiligen See draußen.

Weil Dendera ein wenig abseits des üblichen Luxor-Rundgangs liegt, fühlt es sich nie so überlaufen an wie die Westufergräber, und es gibt Raum zum Umherwandeln. Die meisten kommen als halbtägiger Ausflug von Luxor und haben die Dachkapellen fast für sich, mit Blick auf die Felder und Palmen jenseits der Umfassungsmauer. Es ist ein Tempel, den man sich langsam vornimmt: Seine Freude liegt im Detail – ein erhaltenes Antlitz, ein jähes Aufblitzen originaler Farbe, die Art, wie das Morgenlicht schräg durch die Halle fällt und die bemalte Decke für einen Augenblick wieder zum Leben zu erwachen scheint.