Wenige Orte in Ägypten wirken so abgelegen oder so unwahrscheinlich wie Abu Simbel. Man kommt an den äußersten Rand des Landes, wo die Wüste hinab zur blauen Weite des Nassersees läuft und der Sudan gleich hinter dem Horizont liegt. Das Ausmaß des Ehrgeizes hier ist gleich zweifach atemberaubend: erstens, dass Ramses II. vor mehr als dreitausend Jahren Kolosse dieser Größe direkt in eine nubische Felswand hauen ließ, und ein weiteres Mal, dass in den 1960er-Jahren Ingenieure das gesamte Bauwerk in Blöcke zersägten und es Stück für nummeriertem Stück auf höheres Gelände über den steigenden Wassern des neuen Staudamms hoben. Beide Geschichten zusammen sind das Geniale dieses Ortes.

Der Große Tempel kündigt sich mit vier sitzenden Kolossen des Ramses an, jeder über dem Eingang aufragend, hinaus über den See blickend mit der Gelassenheit von Göttern. Tritt man zwischen ihnen hindurch in den Fels, verschluckt einen der Berg – eine Halle, gesäumt von pfeilerartigen Statuen, Wände, in die die Schlachten des Pharaos gehauen sind, und tief im Inneren das Sanktuar, in dem vier Gottheiten in der Dunkelheit sitzen. Zweimal im Jahr, um den 22. Februar und den 22. Oktober, fädelt die Morgensonne sich durch die ganze Länge des Tempels, um sie zu erhellen. Daneben steht der kleinere Tempel der Nefertari, der Hathor geweiht, wo die Königin ausnahmsweise so groß gehauen ist wie ihr König.

Die meisten Besucher kommen an, sehen die Tempel und reisen binnen ein paar Stunden wieder ab, was schade ist, denn Abu Simbel belohnt jene, die verweilen. Bleiben Sie für die abendliche Ton-und-Licht-Show, wenn die Fassaden zur Leinwand für die alte Geschichte werden, erzählt in Farbe und Stimme. Besser noch, verbringen Sie eine Nacht: Das kleine nubische Dorf hat seinen eigenen sanften Rhythmus, und im Eskaleh, einer Lehmziegel-Öko-Lodge am Seeufer, kann man nubisch essen und zusehen, wie sich das Licht über dem Wasser wandelt. Manche Reisende erreichen die Tempel per Nassersee-Kreuzfahrt und gleiten vom Wasser heran, während die Kolosse vor einem aufragen.