Marsa Alam är där Röda havet blir tyst. Långt ner längs den södra kusten, bortom de stora paketremsornas räckvidd, är det en tunn linje av dykresorter inklämda mellan rå ökenberg och vatten av ett nästan overkligt blått. Det finns föga att "göra" här i konventionell mening, och det är just tjusningen — staden är en bas, och det verkliga resmålet ligger utanför kusten. Folk kommer för dykningen och snorklingen, för chansen att simma med varelser som till stor del försvunnit på andra håll, och för nätter så mörka att stjärnorna känns nära nog att rubba.

Det marina uppropet är enastående. Elphinstone Reef, en lodrät avgrund utanför kusten patrullerad av oceaniska vitspetshajar och hammarhajar, är ett av Egyptens legendariska dyk. Abu Dabbab Bay lockar snorklare som hoppas dela grundvattnet med dugonger och gröna sköldpaddor som betar sjögräset, medan Sataya och Dolphin House-reven ute i Fury Shoals är berömda för bofasta flockar av snurrdelfiner. Norr om staden erbjuder Marsa Mubarak ännu en mild vik med sköldpaddor och sjögräs, och det skyddade området Wadi El Gemals nationalpark vaktar rev, öar och mangrove längs kusten.

På land är strukturen öken och historia snarare än nattliv. Wadi El Gemal löper inåt land in i Ababdabeduinernas område, där du kan dricka sött te och läsa wadierna efter gaseller och stenbockar, och de gamla romerska smaragdgruvorna i Sikait gömmer sig i kullarna — Egyptens antika källa till den gröna stenen. De flesta kvällar tillhör dock dyklogen: lågmälda, saltblekta ställen som The Oasis eller Marsa Shagra Village, där dagen slutar med en barfota middag, en genomgång över dagens iakttagelser, och den långa tystnaden i det djupa södern.