Hurghada växte från en liten fiskeby till Röda havets actionfyllda lekplats på en enda generation, och energin syns. Utsträckt längs ungefär fyrtio kilometer av fastlandskusten vänd mot Sinai är det Egyptens vattensportshuvudstad — platsen att lära sig dyka billigt, att kitesurfa den stadiga eftermiddagsvinden, eller helt enkelt att gå ombord på en båt till en ökenö och inte komma tillbaka förrän vid solnedgången. Den byter Sharms polering mot prisvärdhet och volym, och det passar en hel del resenärer alldeles utmärkt.

Vattnet är hela dragningskraften, och det bästa av det ligger precis utanför kusten. Giftunön, ett skyddat reservat omgivet av pudervita sandbankar och elektriska rev, är den definitiva dagsutflykten; den öde sandbanken Orange Bay bredvid är Instagramversionen, idel Maldiverblått grunt vatten och strandbarer. Seriösa dykare beger sig norrut till Abu Nuhas, ett enda rev som tagit fyra lastfartyg och blivit Röda havets stora vrakdykningsplats.

På land delar sig Hurghada i två. Den moderna resortremsan och den jaktkantade marinapromenaden är där restauranger, barer och nattliv koncentreras, medan El Dahar i inlandet — den ursprungliga staden — håller en kryddoftande souk och en vardaglig egyptisk rytm som strandhotellen saknar. De ståtliga tvillingminareterna på El Mina-moskén, som lyser bredvid marinan i gyllene timmen, är stadens signaturfotografi.