Kom Ombo affronta il fiume di petto. Dove la maggior parte dei templi egizi sta arretrata rispetto al Nilo, questo si erge su un'ansa della sponda così vicino all'acqua che le navi da crociera ormeggiano quasi ai suoi piedi, e le colonne catturano il sole del tardo pomeriggio direttamente dal fiume. Il contesto è metà della magia — terra di canna da zucchero che si distende alle spalle, feluche che bordeggiano oltre, e il tempio che risplende color albicocca al crepuscolo. È una piccola città con un'unica, strana e bellissima ragione per fermarsi, e l'arrivo dall'acqua, con il santuario che lentamente entra in vista, è uno degli approdi più incantevoli di tutto il Nilo.

Ciò che rende il tempio straordinario è la sua duplicità. Fu costruito per due dèi al tempo stesso e diviso perfettamente a metà — ingressi gemelli, sale gemelle, santuari gemelli — la metà meridionale per Sobek, il dio coccodrillo, quella settentrionale per Haroeris, una forma del falco Horus. Tutto viene in coppia, rispecchiato con una simmetria che ha dell'inquietante. Su una parete, scolpito nella pietra, c'è un celebre pannello di strumenti chirurgici e medici — forcipi, bisturi, bilance — tra le prime immagini di questo tipo conosciute. Accanto, il piccolo Museo dei Coccodrilli espone coccodrilli mummificati provenienti dal recinto sacro del tempio, coriacei e perturbanti.

Oltre il tempio, è il fiume stesso il piacere. Una feluca vi fa derivare sul Nilo dove la luce è migliore, la vela che si gonfia e si affloscia. Sulla sponda, cercate il profondo nilometro cilindrico un tempo usato per misurare la piena annuale. Calcolate bene la visita e potrete fare una deviazione al mercato dei cammelli nella vicina Daraw, uno dei più grandi d'Egitto, dove animali spinti su dal Sudan cambiano di mano in uno spettacolo polveroso, chiassoso e per nulla romantico — un promemoria che questo tratto del Nilo è stato un crocevia commerciale per molto più tempo di quanto qui sia mai sorto un tempio.