Rosetta —Rashid en árabe— es uno de los pueblos más discretamente notables de Egipto, y uno de los menos visitados. Se asienta donde el brazo occidental del Nilo, tras su viaje de mil millas, finalmente se agota en el Mediterráneo. Antaño próspero puerto que eclipsaba a Alejandría, se ha deslizado hacia un retiro grácil y desvaído, con su gran antigüedad preservada en lugar de barrida. El pueblo es célebre en todo el mundo por un objeto que ya no está aquí: la piedra de Rosetta, la losa de granito oscuro cuyas tres escrituras desvelaron los jeroglíficos y, con ellos, toda la lengua perdida del antiguo Egipto.

Lo que pervive en Rosetta es una arquitectura que no verás en ningún otro sitio: altas casas de mercaderes otomanos construidas con un característico ladrillo rojo y negro dispuesto en patrones audaces, sus celosías de madera tallada y sus grandes fachadas un testimonio del apogeo mercantil del pueblo. Las más bellas, como la primorosamente restaurada Casa de Arab Kily, se pueden visitar. Al norte del pueblo se alza el fuerte Julien, la fortaleza donde los soldados franceses desenterraron la célebre piedra en 1799. En otros rincones, los siglos se superponen con delicadeza: la vieja mezquita de Zaghloul con su bosque de columnas, el venerable molino de Abu Shahin y, en el borde del pueblo, el ancho y brumoso punto donde la corriente del río se encuentra con el mar abierto.

Rosetta premia el paseo sin prisas. Hay pocos lugares de visita formales más allá de las casas y el fuerte; el placer está en la textura de un pueblo corriente del Delta que resulta estar impregnado de historia: barcas de pesca en el río, la llamada a la oración sobre los tejados de teja, vasos de té en esquinas a la sombra. Junto al agua, sencillas parrillas sirven la captura del día del Nilo y del mar, comida sin más con pan y ensalada. Pocos visitantes extranjeros hacen el viaje, y ahí radica precisamente su encanto: un lugar que se ganó una nota al pie en todos los libros de historia, siguiendo tranquilamente con el presente.