Port Said nació del canal de Suez y nunca lo ha olvidado. Fundada en la década de 1850 como la puerta mediterránea de la gran vía navegable, creció hasta convertirse en un puerto franco cosmopolita por donde pasaban barcos y marineros de todos los océanos, y ese garbo marítimo aún la define. El horizonte es un desfile de elegantes edificios coloniales con profundos balcones de madera y siluetas de cúpulas verdes, frente a un litoral por donde, todavía hoy, portacontenedores y petroleros se deslizan en majestuosa procesión de camino al canal y de vuelta. Es una ciudad que parece estar perpetuamente al borde de algún sitio, suspendida entre el mar y el resto del mundo.

La vía navegable es el espectáculo, y la ciudad está dispuesta para contemplarlo. El imponente Edificio de la Autoridad del Canal de Suez, coronado por su trío de cúpulas verdes, preside la entrada del canal como una catedral laica. A lo largo del frente discurre la corniche, por donde todo el pueblo pasea para mirar los barcos, y desde su muelle el pequeño ferry de Port Fuad cruza el canal: una travesía gratuita de dos minutos que técnicamente te lleva de África a Asia y de vuelta. El Pedestal de De Lesseps recuerda al ingeniero francés del canal, mientras que el Museo Militar de Port Said y las fotogénicas calles del barrio colonial completan el resto de la historia.

Port Said lleva su identidad de puerto franco con ligereza y placer. Las compras en la zona libre de impuestos son un deporte local de larga tradición, y las calles del centro en torno a hitos como El Borg y Gianola bullen de cafés y viejas confiterías. El marisco es el gran básico: el mercado de pescado surte a los restaurantes del frente, y la cena es lo que entró ese día, a la parrilla o frito. Al anochecer, las fachadas con balcones resplandecen, las familias pasean por la corniche y las luces de los barcos que pasan se deslizan sobre el agua oscura. Pese a todo su propósito industrial, es una ciudad relajada, de aire salino, que vive felizmente al ritmo del mar.