Бахарія — найприязніший вхід до дикого заходу Єгипту. Найближчий до Каїра з оазисів Західної пустелі, це робоче пальмове містечко — Бавіті в його серці, — обгорнуте навколо гарячих джерел і фінікових садів, з чорними базальтовими пагорбами, що похмуро височіють на обрії. Люди приїздять не так заради самого оазису, як заради того, що лежить за ним: це перевалочний пункт, місце, де ви зустрічаєте свого провідника, вантажите повнопривідник і міняєте асфальт на пісок дорогою до двох найсюрреалістичніших краєвидів країни.

Їдьте на південь — і пустеля починає виставу. Спершу приходить Чорна пустеля, де низькі вулканічні конуси всіяні темним залізняком, що обпалює дюни вугільно-бурим. Тоді Кришталева гора, гребінь, прошитий блискучим кварцом, який можна підняти до світла. І нарешті національний парк Біла пустеля, де вітер і пісок висікли крейдяне плато в галерею сліпучо-білих скульптур — грибів, веж, сфінксів, — що сяють бузковим на смерканні й примарно під повним місяцем. Назад у Бавіті невеликий Музей золотих мумій виставляє позолочені греко-римські поховання, викопані неподалік, — нагадування, що це самотнє місце колись було римським перехрестям.

Та справжнє враження Бахарії відбувається після темряви, просто неба. Класична подорож — це ночівля в наметовому таборі в Білій пустелі: вогонь, бедуїнська вечеря, тиша, порушувана лише пустельними лисами, що нишпорять біля жарин, і небо, таке густе від зір, що відчувається достатньо близьким, аби торкнутися. Удень можна змити з себе пил у теплих сірчаних водах Бір-ель-Габа, піднятися на Чорну гору заради панорами на всю улоговину чи поблукати солоним озером і пальмовими гаями Бавіті перед наступним заїздом у дюни. El Beshmo Lodge і його ресторан Western Desert роблять комфортну базу між сафарі.