Если Каир — это Египет на полной громкости, то Асуан — это страна на выдохе. Это нубийский юг, где Нил по-настоящему прекраснее всего — скользит между гранитными валунами и островами в бахроме пальм, с золотыми дюнами, встающими на западном берегу, и небом, остающимся невероятно синим. Река здесь — суть всего: белопарусные фелуки дрейфуют мимо острова Элефантина, а свет позднего полудня на воде — причина, по которой художники и писатели задерживались здесь целое столетие.

Главные памятники — островные храмы. Филе, посвящённый Исиде, был перенесён камень за камнем на островок Агилкия после того, как Высотная плотина подняла реку, и остаётся самым романтичным храмом Египта, к которому добираются только на лодке. Гранитные каменоломни самого Асуана поставляли половину обелисков древнего мира, а заброшенный Незаконченный обелиск всё ещё лежит в скальной породе там, где треснул, наглядно показывая, как фараоны вырубали своих исполинов. Но душа города — нубийская: переправьтесь в Гарб-Сохейль ради деревень с домами цвета индиго и шафрана, чая из гибискуса и хны, или возьмите фелуку до Элефантины, где расписные деревушки лепятся вокруг древнего ниломера.

Асуан — ещё и стартовая площадка для Абу-Симбела, высеченных в горе колоссов Рамсеса II в трёх часах к югу, у суданской границы, — для многих путешественников самого внушающего благоговение зрелища в Египте. В самом городе ритуал нежнее: послеполуденный чай на террасе розовостенного Old Cataract, викторианского дворца, где писала Агата Кристи, и наблюдение, как солнце опускается за дюны.