Marsa Matrouh esiste per l'estate e a malapena finge altrimenti. Per qualche mese caldo la cittadina beduina sulla costa nordoccidentale dell'Egitto si riempie di famiglie a caccia del suo grande premio — una sequenza di insenature riparate dove il Mediterraneo vira a un'inverosimile giada lattea su sabbia color osso. Fuori stagione i resort chiudono le serrande e il vento fischia per le strade vuote, ma a luglio la Corniche ronza fino a mezzanotte, le spiagge sono un mosaico di ombrelloni e l'intero luogo si abbandona con tutto il cuore al sole, al sale e ai frutti di mare. È priva di pretese, un po' ruvida ai bordi, e amata proprio per questo.

La costa è l'attrazione, e il suo pezzo forte è Agiba Beach — agiba significa 'miracolo' — una minuscola insenatura incorniciata da scogliere ocra, raggiunta scendendo un ripido sentiero fino a un'acqua di chiarezza quasi irreale. Più a ovest lungo la stessa riva giacciono Cleopatra's Beach, con le sue piscine naturali e gli archi scolpiti dal sale, e la leggendaria Rommel's Beach, sotto la grotta che la Volpe del Deserto avrebbe usato come quartier generale e che oggi ospita un piccolo museo a lui dedicato. Per un comfort più patinato, Almaza Bay allinea resort di lusso lungo una laguna più calma. In città, El Obayed Beach e la lunga Corniche tengono le folle contente.

È nelle sere che Matrouh mostra il suo vero carattere. Quando il caldo si attenua, le famiglie si riversano sulla Corniche, i bambini rincorrono i bassifondi e l'odore della brace si diffonde dal lungomare. Il mercato del pesce detta il ritmo della cena — scegliete il pescato e ve lo fanno grigliare — e locali alla vecchia maniera come Panayoti lo servono semplicemente, con pane, insalata e limone. Di vita notturna da cocktail bar ce n'è poca; il piacere è più lento e più condiviso, una cittadina che cena all'aperto sotto le stelle prima che la breve stagione finisca e la costa torni silenziosa.