Ha Kairó Egyiptom teljes hangerőn, akkor Asszuán az ország kilégzése. Ez a núbiai dél, ahol a Nílus valóban a legszebb arcát mutatja — gránittömbök és pálmaszegélyű szigetek között siklik, a nyugati parton aranyló dűnék emelkednek, az ég pedig hihetetlenül kék marad. A folyó itt a lényeg: fehér vitorlájú felukák sodródnak el az Elephantiné-sziget mellett, és a kései délután fénye a vízen az oka annak, hogy művészek és írók egy évszázada időznek itt.

A fő látványosságok szigeti templomok. Philaét, amelyet Ízisznek szenteltek, kőről kőre helyezték át Agilkia szigetére, miután az Asszuáni-gát megemelte a folyót, és máig a legromantikusabb templom Egyiptomban, amely csak csónakkal érhető el. Asszuán saját gránitbányái szolgáltatták az ókori világ obeliszkjeinek felét, és a befejezetlen obeliszk még mindig ott fekszik az alapkőzetben, ahol megrepedt, pontosan megmutatva, hogyan vágták ki a fáraók az óriásaikat. A város lelke azonban núbiai: kelj át Gharb Szoheilbe az indigó- és sáfránszínű házak falvaihoz, hibiszkuszteához és hennához, vagy ülj felukára Elephantinéhez, ahol festett tanyák gyűlnek egy ősi nílusmérő köré.

Asszuán egyúttal Abu Szimbel kiindulópontja is, ahol II. Ramszesz hegybe vájt kolosszusai három órányira délre, a szudáni határ közelében állnak — sok utazó számára ez Egyiptom egyetlen, leginkább lélegzetelállító látványossága. Vissza a városban a rituálé szelídebb: ötórai tea a rózsaszín falú Old Cataract teraszán, a viktoriánus palotában, ahol Agatha Christie írt, miközben a nap a dűnék mögé bukik.