Alexandria întoarce spatele deșertului și se așază cu fața spre mare, iar acest singur fapt o face să pară o altă țară. Întemeiată de Alexandru cel Mare și găzduind cândva cea mai mare bibliotecă a lumii antice și farul Pharos, a petrecut două milenii ca cel mai cosmopolit port al Mării Mediterane — grecesc, roman, evreiesc, italian și levantin în același timp. Ce a rămas este un oraș al unei eleganțe veștejite: fațade art-deco brăzdate de sarea mării, cafenele Belle Époque și un Corniche lung și curbat făcut pentru o plimbare de seară, în timp ce valurile sar peste zid.

Istoria de aici este stratificată și adesea subterană. Catacombele de la Kom el Shoqafa coboară în spirală pe trei niveluri în stâncă, unde arta funerară egipteană și greco-romană se contopesc; Amfiteatrul Roman de la Kom el-Dikka este singurul din Egipt; iar Citadela Qaitbay, o fortăreață maritimă din secolul al XV-lea, se ridică chiar pe molozul pierdutului Pharos, la gura portului. Ecoul modern al bibliotecii antice, Bibliotheca Alexandrina, este un disc orbitor de sticlă înclinat pe faleză — un templu al cunoașterii din secolul XXI, ridicat acolo unde cel originar a ars cândva.

Dar alexandrinii îți vor spune că adevăratul motiv pentru care merită să vii este să mănânci pește și să bei cafea. Fructele de mare sunt cele mai bune din Egipt: în locuri precum Fish Market cu pereți de sticlă deasupra portului sau în vechile instituții grecești de un secol de la Abu Qir, îți alegi prada la kilogram și o privești cum se prăjește pe grătar. Între mese, cafenelele literare — Trianon cu fresce, grandiosul Délices din Piața Saad Zaghloul — păstrează vie ritmul vechi, lent, adiat de briza mării al orașului.