Wadi El Hitan (Valley of the Whales)
4.7· 979Un museo desertico dell'UNESCO dove scheletri di balena di 40 milioni di anni giacciono esattamente dove caddero in un antico fondale marino.
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Deserto e oasi
Una depressione verde di laghi e campi a sud-ovest del Cairo, orlata da valli di fossili, villaggi di ceramisti e siti antichi.
Un museo desertico dell'UNESCO dove scheletri di balena di 40 milioni di anni giacciono esattamente dove caddero in un antico fondale marino.
Le più grandi cascate d'Egitto uniscono due laghi del deserto in una riserva protetta di dune, sorgenti e uccelli.
Un bohémien villaggio in cima a una collina sopra il lago Qarun, capitale della ceramica d'Egitto e calamita di artisti e gente del weekend.
Un vasto e antico lago d'acqua salata sul margine del deserto, ideale per il birdwatching, pranzi di pesce fresco e tramonti tranquilli.
Un lago del deserto che cambia colore accanto a dune imponenti: fai sandboard all'ora dorata e poi galleggia nell'acqua minerale.
Le ben conservate rovine di una città agricola greco-romana all'ingresso del Fayyum, con un piccolo museo in loco.
Un incantevole eco-lodge di mattoni di fango tra le fattorie di Tunis Village, la base più bella della zona per un weekend senza fretta.
Il pionieristico tavolo da pensione di Tunis Village: cucina del Fayyum dalla fattoria al piatto sotto gli alberi, amata dai cairoti del weekend.
Il ristorante di un elegante boutique hotel a Tunis Village, che serve raffinati piatti egiziano-mediterranei tra arte e ceramica artigianale.
Pasticceria a Fayyum, nota per torte, dolci e dessert, una golosa tappa nella cittadina lacustre dell'oasi.
Tempio greco-romano ben conservato all'estremità occidentale del lago Qarun, dedicato al dio coccodrillo Sobek.
Complesso di guest house in riva al lago nel villaggio di Tunis a Fayyum, un tranquillo rifugio rurale vicino ai laboratori di ceramica e al lago Qarun.
Hotel contemporaneo in riva al lago Qarun a Fayyum, propone camere fronte acqua e una tranquilla fuga dal Cairo.
Locale notturno e bar a Fayyum che offre una vita serale più vivace nella tranquilla regione dell'oasi.
Bazar di artigianato molto apprezzato a Fayyum con ceramiche locali, regali e souvenir fatti a mano dell'oasi.
El Fayyum con gli occhi di chi c'è stato.
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El Fayoum è la fuga più facile dal Cairo che ancora dia l'impressione di un altro Paese. A malapena 90 minuti a sud-ovest della capitale, non è una vera oasi ma una vasta depressione naturale irrigata da un canale derivato dal Nilo — una conca verde di canna da zucchero, frutteti e laghi orlati di canne lasciata cadere nel deserto. È il contrasto a fare il lavoro: un attimo siete su un'autostrada polverosa, quello dopo vi trovate tra norie e uccelli, con le rupi color cuoio del Sahara che si innalzano ai bordi dei campi e la luce che si fa morbida sull'acqua.
Il paesaggio nasconde alcuni dei tesori più strani d'Egitto. A un'ora di distanza, oltre la sabbia, giace Wadi El Hitan, la Valle delle Balene — un sito UNESCO dove gli scheletri fossilizzati di balene primitive giacciono semiscoperti sul fondo del deserto, prova che questo oceano di dune fu un tempo un oceano letterale. Più vicine, le cascate gemelle delle Wadi El Rayan Waterfalls si riversano tra due laghi desertici, e le rovine greco-romane di Karanis montano la guardia a Kom Aushim. Poi c'è Tunis Village sulla sponda del Lago Qarun, un borgo collinare che si è reinventato come colonia di vasai e artisti, i suoi atelier aperti a chiunque vi capiti.
I piaceri qui sono lenti ed elementari. Trascorrete una notte in un agrilodge di mattone crudo tra i campi, o in una delle piccole locande di Tunis Village come Zad El Mosafer o Lazib Inn, e la giornata si conclude con cene cotte nell'argilla e silenzio assoluto. Al Magic Lake, le dune calano diritte sull'acqua e il passatempo locale è fare sandboarding fin giù a una nuotata, per poi indugiare a un tramonto che incendia l'intera conca. I birdwatcher vengono per i fenicotteri e gli stormi migratori sul Lago Qarun; tutti se ne vanno con un battito più lento e, di solito, un vaso o due.
Da ottobre ad aprile è il momento di venire, quando le giornate calde si addicono alle valli fossili all'aperto e alle passeggiate sulla sponda del lago e le sere si rinfrescano piacevolmente per una cena attorno al fuoco. I siti desertici — Wadi El Hitan su tutti — diventano brutalmente caldi da maggio in poi, con poca ombra tra le ossa, perciò una visita estiva significa partire alla prima luce e ritirarsi entro mezzogiorno. I fine settimana invernali attirano folle cairote a Tunis Village, quindi puntate ai giorni feriali se volete gli atelier e i sentieri tutti per voi.
Il Fayoum è una delle gite in giornata o pernottamenti più semplici dal Cairo — circa 100 chilometri su una buona autostrada desertica, ben meno di due ore in auto. Non c'è bisogno di volare. Noleggiate un'auto con autista per il viaggio di andata e ritorno, o unitevi a un tour in piccolo gruppo; i microbus pubblici raggiungono la città di Fayoum ma vi lasciano a piedi per i luoghi sparpagliati. Una volta lì, le distanze tra il Lago Qarun, Tunis Village e le cascate sono reali, e Wadi El Hitan si trova in fondo a una pista desertica accidentata, perciò un 4x4 con un autista locale è il modo pratico per collegarli.
Il periodo migliore per visitare El Fayyum è Ottobre–Aprile, quando il clima è più piacevole per le visite.
Metti in conto circa 2 giorni a El Fayyum per goderti il meglio senza fretta — aggiungine se ami un ritmo più lento o le gite in giornata.
A El Fayyum, da non perdere Wadi El Hitan (Valley of the Whales), Wadi El Rayan Waterfalls e Tunis Village.
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