Wadi El Hitan (Valley of the Whales)
4.7· 979Un museo desértico de la UNESCO donde esqueletos de ballena de 40 millones de años yacen exactamente donde cayeron en un antiguo lecho marino.
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Desierto y oasis
Una depresión verde de lagos y campos al suroeste de El Cairo, bordeada de valles de fósiles, pueblos alfareros y yacimientos antiguos.
Un museo desértico de la UNESCO donde esqueletos de ballena de 40 millones de años yacen exactamente donde cayeron en un antiguo lecho marino.
Las mayores cascadas de Egipto unen dos lagos del desierto en una reserva protegida de dunas, manantiales y aves.
Un bohemio pueblo en lo alto de una colina sobre el lago Qarun, capital de la cerámica de Egipto e imán de artistas y gente de fin de semana.
Un vasto y antiguo lago de agua salada en el borde del desierto, ideal para la observación de aves, almuerzos de pescado fresco y atardeceres tranquilos.
Un lago del desierto que cambia de color junto a dunas imponentes: haz sandboard a la hora dorada y luego flota en el agua mineral.
Las bien conservadas ruinas de una ciudad agrícola grecorromana a la entrada de Fayoum, con un pequeño museo in situ.
Un encantador eco-lodge de adobe entre las granjas de Tunis Village, la base más bonita de la zona para un fin de semana sin prisas.
La pionera mesa de pensión de Tunis Village: cocina fayumí de la granja al plato bajo los árboles, adorada por los cairotas de fin de semana.
El restaurante de un elegante hotel-boutique en Tunis Village, que sirve refinados platos egipcio-mediterráneos entre arte y cerámica artesanal.
Pastelería en El Fayum conocida por sus tartas, su bollería y sus postres, una parada dulce en la localidad junto al lago del oasis.
Templo grecorromano bien conservado en el extremo occidental del lago Qarun, dedicado al dios cocodrilo Sobek.
Complejo de casas de huéspedes junto al lago en la aldea de Tunis, en El Fayum, un tranquilo retiro rural cerca de los talleres de alfarería y el lago Qarun.
Hotel contemporáneo junto al lago Qarun en El Fayum, que ofrece habitaciones frente al agua y un sereno refugio lejos de El Cairo.
Discoteca y bar en El Fayum que ofrece un ambiente nocturno más animado en la por lo demás tranquila región del oasis.
Bazar de artesanía muy bien valorado en El Fayum que ofrece cerámica local, regalos y souvenirs artesanales del oasis.
El Fayún a través de los ojos de quienes ya han estado allí.
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El Fayoum es la escapada más fácil desde El Cairo que aún se siente como otro país. A apenas 90 minutos al suroeste de la capital, no es un verdadero oasis, sino una vasta depresión natural regada por un canal del Nilo: un cuenco verde de caña de azúcar, huertos y lagos orlados de juncos hundido en el desierto. El contraste lo dice todo: un minuto estás en una polvorienta autovía y al siguiente te encuentras entre norias y aves, con los acantilados pardos del Sáhara alzándose en los bordes de los campos de cultivo y la luz volviéndose suave sobre el agua.
El paisaje esconde algunos de los tesoros más extraños de Egipto. A una hora a través de la arena se halla Wadi El Hitan, el Valle de las Ballenas, un sitio de la UNESCO donde los esqueletos fosilizados de ballenas primitivas yacen medio expuestos en el suelo del desierto, prueba de que este océano de dunas fue una vez un océano literal. Más cerca, las cascadas gemelas de Wadi El Rayan se derraman entre dos lagos del desierto, y las ruinas grecorromanas de Karanis montan guardia en Kom Aushim. Luego está Tunis Village, a orillas del lago Qarun, una aldea en la ladera que se reinventó como colonia de alfareros y artistas, con sus talleres abiertos a cualquiera que entre.
Los placeres aquí son lentos y elementales. Pasa una noche en un agrolodge de adobe entre los campos, o en una de las pequeñas posadas de Tunis Village como Zad El Mosafer o Lazib Inn, y el día se apaga con cenas horneadas en barro y un silencio absoluto. En el Lago Mágico, las dunas caen en picado hasta el agua y el pasatiempo local es deslizarse en sandboard hasta darse un baño, y luego demorarse para una puesta de sol que incendia toda la cuenca. Los aficionados a las aves vienen por los flamencos y las bandadas migratorias del lago Qarun; todos se marchan con el pulso más lento y, por lo general, con una pieza de cerámica o dos.
De octubre a abril es la época de venir, cuando los días cálidos se prestan a los valles de fósiles al aire libre y a los paseos junto al lago, y las tardes refrescan agradablemente para una cena junto al fuego. Los sitios del desierto —Wadi El Hitan sobre todo— se vuelven brutalmente calurosos a partir de mayo, con poca sombra entre los huesos, así que una visita en verano implica empezar al amanecer y replegarse al mediodía. Los fines de semana de invierno atraen a multitudes cairotas a Tunis Village, así que apunta a los días entre semana si quieres los talleres y los senderos para ti.
Fayoum es una de las excursiones de un día o de una noche más sencillas desde El Cairo: unos 100 kilómetros por una buena autovía del desierto, bastante menos de dos horas en coche. No hace falta volar. Contrata un coche con conductor para el trayecto de ida y vuelta, o únete a un tour de grupo reducido; los microbuses públicos llegan a la ciudad de Fayoum, pero te dejan tirado para los sitios dispersos. Una vez allí, las distancias entre el lago Qarun, Tunis Village y las cascadas son reales, y Wadi El Hitan queda al final de una pista desértica accidentada, así que un 4x4 con conductor local es la forma práctica de enlazarlos.
La mejor época para visitar El Fayún es Octubre–Abril, cuando el clima es más agradable para recorrerla.
Reserva unos 2 días en El Fayún para disfrutar de lo esencial sin prisas; añade más si te gusta un ritmo tranquilo o hacer excursiones.
En El Fayún, no te pierdas Wadi El Hitan (Valley of the Whales), Wadi El Rayan Waterfalls y Tunis Village.
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