Port Said wurde aus dem Sueskanal geboren und hat das nie vergessen. In den 1850er-Jahren als mediterranes Tor zur großen Wasserstraße gegründet, wuchs es zu einem weltoffenen Freihafen heran, durch den Schiffe und Seeleute aus allen Ozeanen zogen – und dieser maritime Stolz prägt es noch heute. Die Skyline ist eine Parade eleganter Kolonialbauten mit tiefen hölzernen Balkonen und grün gekuppelten Silhouetten, vor einer Uferfront, an der noch jetzt Containerschiffe und Tanker in stattlicher Prozession vorbeigleiten, auf ihrem Weg zum und vom Kanal. Es ist eine Stadt, die sich beständig am Rand von irgendwo fühlt, schwebend zwischen dem Meer und dem Rest der Welt.

Die Wasserstraße ist das Schauspiel, und die Stadt ist darauf eingerichtet, ihm zuzusehen. Das prächtige Gebäude der Sueskanal-Behörde, gekrönt von seinem Trio grüner Kuppeln, thront über der Kanaleinfahrt wie eine weltliche Kathedrale. Entlang der Front verläuft die Corniche, wo die ganze Stadt flaniert, um den Schiffsverkehr zu beobachten, und von ihrem Kai pendelt die kleine Port-Fuad-Fähre über den Kanal – eine kostenlose Überfahrt von zwei Minuten, die einen technisch von Afrika nach Asien und zurück trägt. Der De-Lesseps-Sockel erinnert an den französischen Ingenieur des Kanals, während das Militärmuseum von Port Said und die fotogenen Straßen des Kolonialviertels den Rest der Geschichte ausfüllen.

Port Said trägt seine Freihafen-Identität leicht und vergnüglich. Einkaufen in der Duty-free-Zone ist ein althergebrachter örtlicher Zeitvertreib, und die Straßen der Innenstadt rund um Wahrzeichen wie El Borg und Gianola summen vor Cafés und alten Konditoreien. Meeresfrüchte sind die große Konstante – der Fischmarkt versorgt die Restaurants an der Front, und das Abendessen ist, was an diesem Tag hereinkam, gegrillt oder frittiert. Am Abend glühen die balkongesäumten Fassaden, Familien flanieren über die Corniche, und die Lichter vorbeiziehender Schiffe gleiten über das dunkle Wasser. Bei all ihrem industriellen Zweck ist es eine entspannte, salzdurchwehte Stadt, die glücklich im Rhythmus des Meeres lebt.