مرسى علم حيث يخلد البحر الأحمر إلى الهدوء. في أقصى الجنوب من الساحل، خلف متناول أشرطة المنتجعات الكبرى، خيطٌ رفيع من منتجعات الغوص يُضغَط بين جبالٍ صحراوية عارية وماءٍ أزرق يكاد لا يُصدَّق. لا يوجد هنا الكثير «لتفعله» بالمعنى التقليدي، وهذا تحديدًا مكمن سحرها — فالبلدة قاعدةٌ، والوجهة الحقيقية في عرض البحر. يأتي الناس للغوص والغطس بالأنبوب، ولفرصة السباحة مع كائناتٍ اختفت إلى حدٍّ كبير في أماكن أخرى، ولليالٍ من العتمة تجعل النجوم قريبةً بما يكفي لتثير الأرق.

قائمة الحياة البحرية هنا مذهلة. شعاب الفنستون، جدارٌ بحريّ شاهق يجوبه قرش المحيط أبيض الأطراف وقرش المطرقة، أحد أساطير الغوص في مصر. ويجتذب خليج أبو دباب الغطّاسين الراجين مشاركة المياه الضحلة لأبقار البحر والسلاحف الخضراء وهي ترعى الأعشاب البحرية، بينما تشتهر شعاب «ساتايا» و«بيت الدلافين» في فوري شولز بأسراب الدلافين الدوّارة المقيمة. وشمال البلدة يقدّم مرسى مبارك خليجًا لطيفًا آخر من السلاحف والأعشاب البحرية، ويحرس امتداد محمية وادي الجمال الوطني الشعابَ والجزر والمنغروف على طول الساحل.

أما على البرّ فالنسيج صحراءٌ وتاريخٌ لا حياةٌ ليلية. يمتد وادي الجمال إلى الداخل نحو ديار العبابدة من البدو، حيث تحتسي الشاي المُحلّى وتقرأ الأودية بحثًا عن الغزلان والوعول، وتختبئ مناجم الزمرد الرومانية القديمة في «سكيت» بين التلال — مصدر مصر القديم للحجر الأخضر. لكن معظم الأمسيات للنُزُل الغوصية: أماكن منخفضة باهتة من الملح مثل «The Oasis» أو قرية مرسى شجرة، حيث ينتهي اليوم بعشاءٍ حافي القدمين، ومراجعةٍ لمشاهدات اليوم، وصمت الجنوب العميق الطويل.