Sankta Katarina ligger högt i Sinais inland, en tystnad av granit och tunn klar luft drygt 1 600 meter över havet. Detta är halvöns tak, en bergshelgedom där tro och berg varit sammanbundna i femton sekler. Jabaliyabeduinerna, ättlingar till tjänare utsända för att vakta klostret, sköter fortfarande fruktträdgårdar i wadierna och leder resenärer längs stigar deras familjer vandrat i generationer. Själva staden är liten och obekymrad; den verkliga storslagenheten finns i topparna som omger den, tystnaden mellan dem, och en natthimmel så mörk och fullsatt av stjärnor att den känns nästan fysisk.

I hjärtat av allt står Sankta Katarinas kloster, grundat på 500-talet under kejsar Justinianus och aldrig en enda gång övergivet — det äldsta kontinuerligt verksamma kristna klostret på jorden. Innanför dess befästa murar växer den brinnande busken ur Andra Moseboken, och dess bibliotek rymmer en av världens största samlingar av tidiga manuskript och ikoner. Ovanför reser sig Gebel Musa, Moses berg, bestiget före gryningen via kamelstigen eller de ungefär 3 750 ångerstegen så att du når toppen när solen bryter fram över ett hav av nakna toppar. Ännu högre ligger berget Sankta Katarina, det högsta berget i hela Egypten.

Det stillaste nöjet här kommer efter mörkrets inbrott, när dagsbesökarna gått och kylan lägger sig. Vid läger som Sheikh Mousa och Fox brygger beduinvärdar sött te över öppen eld och bakar bröd i glöden medan Vintergatan svänger över huvudet i utomordentlig klarhet. En guidad stjärnskådningsnatt, borta från allt elektriskt ljus, är skäl nog att göra resan. Klä dig varmt — även på sommaren drar höjden ner temperaturen kraftigt så snart solen är borta, och ökenkylan är en del av trollformeln.