Dendera este unul dintre acele locuri care te fac recunoscător pentru tot ce nu i s-a întâmplat. Cuibărit într-un cot al Nilului lângă Qena, la nord de Luxor, marele templu al lui Hathor a supraviețuit secolelor remarcabil de întreg, iar o curățare modernă răbdătoare a făcut restul — ridicând funinginea veacurilor pentru a dezvălui o culoare pe care nimeni nu o mai văzuse de două mii de ani. Hathor era zeița iubirii, a muzicii, a bucuriei și a maternității, iar sanctuarul ei are o căldură pe măsură. Acolo unde multe temple impresionează prin austeritatea lor, Dendera uimește; este un loc care răsplătește privitul în sus.

În marea sală hipostilă, coloane masive se înalță spre capiteluri sculptate cu chipul calm și cu urechi de vacă al lui Hathor pe fiecare latură, iar deasupra tavanul se desfășoară în benzi restaurate de albastru adânc și auriu — vulturi, figuri zodiacale, zeița Nut înghițind și dând naștere soarelui. Pe unul dintre tavane se află celebrul Zodiac de la Dendera, o hartă circulară a cerului antic; originalul a fost desprins și dus la Luvru, iar un mulaj fidel îi umple acum locul. Coboară în criptele înguste, urcă la capelele de pe acoperiș unde se țineau riturile Anului Nou și găsește casa de naștere romană și lacul sacru, nemișcat și verde, de afară.

Fiindcă Dendera se află puțin în afara circuitului obișnuit al Luxorului, nu pare niciodată la fel de aglomerat ca mormintele de pe malul de apus, și este loc de hoinărit. Cei mai mulți vin într-o excursie de o jumătate de zi din Luxor și au capelele de pe acoperiș aproape doar pentru ei, privind ogoarele și palmierii dincolo de zidul incintei. Este un templu de luat pe îndelete: bucuria lui stă în detaliu — un chip păstrat, o sclipire bruscă de vopsea originară, felul în care lumina dimineții se strecoară pieziș prin sală, iar tavanul pictat pare, pentru o clipă, să prindă viață din nou.