St Catherine's Monastery
4.7· 4,6KIl monastero greco-ortodosso del VI secolo ai piedi del monte Sinai: un sito dell'UNESCO che custodisce icone inestimabili e la biblioteca in uso continuo più antica della Terra.
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Il Sinai
Un santuario d'alta montagna nel cuore del Sinai, che custodisce il più antico monastero ancora attivo del mondo ai piedi delle vette di granito di Mosè, dove i sentieri beduini salgono verso alcuni dei cieli notturni più limpidi della Terra.
Il monastero greco-ortodosso del VI secolo ai piedi del monte Sinai: un sito dell'UNESCO che custodisce icone inestimabili e la biblioteca in uso continuo più antica della Terra.
Una salita prima dell'alba al monte di 2.285 m dove Mosè ricevette le Tavole della Legge, ricompensata da un'infuocata alba sopra un mare di vette.
La vetta più alta d'Egitto, a 2.629 m: un trekking di un'intera giornata più impegnativo fino a una minuscola cappella di vetta e vedute a 360° sul Sinai.
Dentro le mura del monastero, un arbusto sempreverde che si dice discenda dal roveto attraverso cui Dio parlò a Mosè.
Un lodge-giardino gestito da beduini di capanne di pietra e alberi da frutto, la calorosa base per organizzare i trekking di montagna.
A 1.600 m e quasi senza inquinamento luminoso, le guide beduine stendono cuscini e tè sotto una Via Lattea splendente.
Un accogliente lodge di viaggiatori di camere confortevoli e un salone con camino, da tempo il favorito degli escursionisti indipendenti.
In ogni trekking, le guide cuociono il pane piatto farashih sulla brace e preparano tè dolce alla salvia: l'ospitalità del Sinai allo stato puro.
Ristorante turco che serve kebab, mezze e grigliate, uno dei locali più frequentati della zona.
Ristorante con giardino che propone piatti libanesi e mediorientali in un ambiente all'aperto.
Ristorante giapponese che propone sushi e piatti cotti in una sala da pranzo contemporanea.
Ristorante egiziano che propone grigliate tradizionali, tajine e piatti locali casalinghi.
Ristorante libanese che propone mezze, grigliate alla brace e specialità regionali.
Elegante ristorante che propone un menu internazionale in un ambiente curato e moderno.
Banco di sabbia al largo della costa del Sinai meridionale che affiora con la bassa marea, raggiungibile in barca per lo snorkeling.
Riserva montana protetta intorno a Santa Caterina, con aspre vette, wadi e sentieri beduini.
Statua di un cammello a bordo strada vicino a Santa Caterina che funge da riconoscibile punto di riferimento locale e tappa fotografica.
Imbarcazione da crociera sul Nilo che propone navigazioni di più giorni tra Assuan e Luxor con cabine e ristorazione a bordo.
Valle desertica con una cascata stagionale vicino a Santa Caterina, raggiungibile in escursioni a piedi e di trekking.
Beach bar e lounge che propone bagni di giorno e drink la sera in riva al mare.
Santa Caterina con gli occhi di chi c'è stato.
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Santa Caterina si trova in alto nell'entroterra del Sinai, un silenzio di granito e aria limpida e rarefatta a circa 1.600 metri sul livello del mare. Questo è il tetto della penisola, un santuario di montagna dove fede e roccia sono state legate insieme per quindici secoli. I beduini Jabaliya, discendenti dei servitori mandati a custodire il monastero, curano ancora i frutteti nei wadi e guidano i viaggiatori lungo sentieri che le loro famiglie percorrono da generazioni. La cittadina stessa è piccola e inaffrettata; la vera grandiosità è nelle vette che la circondano, nel silenzio tra esse, e in un cielo notturno così buio e affollato di stelle da sembrare quasi fisico.
Al cuore di tutto sorge il Monastero di Santa Caterina, fondato nel VI secolo sotto l'imperatore Giustiniano e mai abbandonato neppure una volta — il più antico monastero cristiano ancora in attività sulla Terra. Entro le sue mura fortificate cresce il Roveto Ardente del Libro dell'Esodo, e la sua biblioteca custodisce una delle più grandi collezioni al mondo di manoscritti e icone antichi. Sopra si erge il Gebel Musa, il monte di Mosè, scalato prima dell'alba lungo il sentiero dei cammelli o gli oltre 3.750 Gradini della Penitenza, così da raggiungere la vetta mentre il sole spunta su un mare di nude vette. Più in alto ancora c'è il Monte Santa Caterina, la montagna più alta di tutto l'Egitto.
Il piacere più quieto qui arriva dopo il buio, quando i visitatori in giornata se ne sono andati e il freddo si insedia. In camp come Sheikh Mousa e Fox, ospiti beduini preparano tè dolce su fuochi all'aperto e cuociono il pane nella brace mentre la Via Lattea ruota in alto con straordinaria nitidezza. Una notte guidata di osservazione delle stelle, lontano da qualsiasi luce elettrica, è di per sé un motivo sufficiente per fare il viaggio. Copritevi bene — anche in estate l'altitudine fa scendere bruscamente la temperatura una volta tramontato il sole, e il freddo del deserto fa parte dell'incantesimo.
Da marzo a novembre è la finestra che la maggior parte dei viaggiatori sceglie, quando camminare di giorno è confortevole e i sentieri d'alta quota sono al loro meglio. La primavera e l'autunno sono ideali — caldi di giorno, frizzanti e stellati di notte. Ricordate l'altitudine: a 1.600 metri le notti sono fredde tutto l'anno, e in pieno inverno le temperature possono scendere sotto lo zero con neve occasionale sulle vette. Persino in piena estate, quando le coste di pianura soffocano, vorrete un pile e un berretto per la salita prima dell'alba sul Gebel Musa.
La maggior parte dei visitatori arriva su strada dalla costa — all'incirca due o tre ore da Sharm El-Sheikh o da Dahab — con auto a noleggio, taxi o transfer organizzato. La cittadina è compatta e facilmente percorribile a piedi, ma le montagne stesse richiedono una guida. I beduini Jabaliya locali conducono la camminata all'alba sul Gebel Musa e la più impegnativa ascesa del Monte Santa Caterina, e la loro conoscenza dei wadi fa parte dell'esperienza. Per la salita alla vetta potete noleggiare un cammello per buona parte del sentiero dei cammelli; il tratto finale è sempre a piedi.
Il periodo migliore per visitare Santa Caterina è Marzo–Novembre, quando il clima è più piacevole per le visite.
Metti in conto circa 2 giorni a Santa Caterina per goderti il meglio senza fretta — aggiungine se ami un ritmo più lento o le gite in giornata.
A Santa Caterina, da non perdere St Catherine's Monastery, Mount Sinai Sunrise Hike (Gebel Musa) e Mount St Catherine.
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