نويبع هي سيناء في أكثر حالاتها تمهّلًا — تناثرٌ طويل مترامٍ من مخيّماتٍ بدوية مظلّلة بالنخيل على طول خليج العقبة، حيث تهبط الجبال الصحراوية شبه عموديةٍ إلى بحرٍ أزرق مدهش. لا توجد بلدةٌ حقيقية تُذكر، ولا عجلة وقليلٌ من الضوضاء؛ يأتي الناس إلى هنا تحديدًا ليبطّئوا. نهارًا يكون الضوء حادًّا والماء هادئًا؛ وعند المغيب تتوهّج الجبال خلف الشاطئ ورديةً غامقة، وعبر الخليج الضيّق يتحوّل ساحل السعودية ذهبيًّا ثم بنفسجيًّا. إنه ذلك النوع من الأماكن الذي يتمدّد فيه مبيتٌ مخطّط، بسهولة، إلى أسبوع.

متع المكان بسيطة يشكّلها المشهد. شاطئ ترابين، إلى الشمال مباشرة، هو الامتداد الأكثر حيويةً، أكواخه ومقاهيه تتدفّق على الرمال. وأبعد قليلًا تكون مخيّمات «رأس شيطان» أهدأ، مبنيّةً للأراجيح والسباحة وفعل القليل جدًّا. وفي الداخل تُوصلك سيارة دفعٍ رباعي ومشيةٌ قصيرة إلى الوادي الملوّن، مضيقٌ ضيّق من جدران الحجر الرملي المُحزَّمة بالمغرة والصدأ والبنفسجي، بينما يقدّم وادي الوشواشي الألطف رحلةَ نصف يومٍ بين النخيل والصخر. وعلى الساحل تهبط الشعاب المنزلية في عرض البحر مباشرة، غطسٌ سهل مباشرةً من الشاطئ.

وبعد حلول الظلام تتجمّع الحياة حول النار. في مخيّماتٍ مثل «Habiba Beach Lodge» وأكواخ رأس شيطان، يشوي المضيفون البدو صيد اليوم ويقدّمونه تحت سماءٍ كثيفة بالنجوم، ولا صوت سوى لطم الخليج وطقطقة حطب البحر. وللمكان سحرٌ عمليّ أيضًا: من ميناء نويبع تعبر عبّارةٌ إلى العقبة في الأردن، فتضع البتراء في متناول رحلةٍ أطول. لكن معظم المسافرين يجدون أن أعظم ترفٍ هو ببساطة البقاء حيث هم، حُفاةً، دون مكانٍ بعينه يجب أن يكونوا فيه.