Бахария — приветливейшая дверь в дикий запад Египта. Ближайший к Каиру из оазисов Западной пустыни, это работящий пальмовый город — Бавити в его сердце, — обёрнутый вокруг горячих источников и финиковых садов, с холмами чёрного базальта, нависающими на горизонте. Люди приезжают не столько ради самого оазиса, сколько ради того, что лежит за ним: это перевалочный пункт, место, где вы встречаете гида, грузите внедорожник и меняете асфальт на песок по пути к двум из самых сюрреалистичных пейзажей страны.

Поезжайте на юг — и пустыня начинает представление. Сперва идёт Чёрная пустыня, где низкие вулканические конусы усыпаны тёмным железняком, что опаляет дюны в обугленно-бурый. Затем Хрустальная гора, гряда, прошитая сверкающим кварцем, что можно поднять к свету. И наконец национальный парк Белая пустыня, где ветер и песок выточили меловое плато в галерею слепяще-белых изваяний — грибов, башен, сфинксов, — что светятся сиреневым в сумерках и призрачно под полной луной. Обратно в Бавити небольшой Музей золотых мумий выставляет позолоченные греко-римские погребения, откопанные поблизости, — напоминание, что это одинокое место было некогда римским перекрёстком.

Но настоящее впечатление Бахарии случается после темноты, под открытым небом. Классическая поездка — ночёвка в лагере в Белой пустыне: костёр, бедуинский ужин, тишина, нарушаемая лишь пустынными лисами, тычущимися в угли, и небо столь густое от звёзд, что кажется достаточно близким, чтобы его коснуться. Днём можно смыть пыль в тёплой сернистой воде Бир-эль-Габа, подняться на Чёрную гору ради панорамы всей котловины или побродить по солёному озеру и пальмовым рощам Бавити перед следующим броском в дюны. El Beshmo Lodge и его ресторан Western Desert служат комфортной базой между сафари.