अगर क़ाहिरा पूरी आवाज़ में मिस्र है, तो असवान वह देश है जो साँस छोड़ रहा है। यह नूबियन दक्षिण है, जहाँ नील सचमुच अपने सबसे मनोहर रूप में है — ग्रेनाइट की चट्टानों और ताड़ से घिरे द्वीपों के बीच फिसलती हुई, पश्चिमी तट पर उठते सुनहरे टीलों और एक अविश्वसनीय रूप से नीले बने रहने वाले आसमान के साथ। यहाँ नदी ही सब कुछ है: सफ़ेद पाल वाली फ़ेलुक्का एलिफ़ेंटाइन द्वीप के पास से बहती हैं, और पानी पर दोपहर बाद की रोशनी ही वह वजह है जिसके लिए कलाकार और लेखक एक सदी से यहाँ ठहरते आए हैं।

प्रमुख स्मारक द्वीप-मंदिर हैं। फ़िले, जो आइसिस को समर्पित है, ऊँचे बाँध से नदी के उठने के बाद पत्थर-दर-पत्थर अगिल्किया के टापू पर ले जाया गया, और वह आज भी मिस्र का सबसे रूमानी मंदिर है, जहाँ केवल नाव से पहुँचा जा सकता है। असवान की अपनी ग्रेनाइट खदानों ने प्राचीन दुनिया के आधे ओबिलिस्क की आपूर्ति की, और परित्यक्त अधूरा ओबिलिस्क आज भी उसी आधारशिला में पड़ा है जहाँ वह चटक गया था, ठीक-ठीक दिखाता हुआ कि फ़ैरो अपने दैत्याकार स्तंभ कैसे काटते थे। मगर शहर की आत्मा नूबियन है: नील और केसरिया घरों के गाँवों के लिए ग़र्ब सोहैल पार करें, गुड़हल की चाय और मेहंदी के लिए, या एलिफ़ेंटाइन तक एक फ़ेलुक्का लें, जहाँ रंगे हुए छोटे गाँव एक प्राचीन नाइलोमीटर के इर्द-गिर्द जमा हैं।

असवान अबू सिंबल के लिए प्रस्थान-बिंदु भी है, जहाँ रामेसेस द्वितीय के पहाड़ में तराशे कोलॉसाई सूडानी सीमा के पास तीन घंटे दक्षिण में हैं — कई यात्रियों के लिए मिस्र का अकेला सबसे विस्मयकारी नज़ारा। शहर लौटने पर रीति कोमल होती है: गुलाबी दीवारों वाले Old Cataract, उस विक्टोरियाई महल की छत पर ऊँची चाय, जहाँ Agatha Christie ने लिखा, टीलों के पीछे सूरज को ढलते देखते हुए।