अलेक्ज़ांड्रिया रेगिस्तान की ओर पीठ करके समुद्र की ओर मुँह करता है, और यही एक तथ्य इसे एक अलग ही देश जैसा महसूस कराता है। सिकंदर महान द्वारा स्थापित और कभी प्राचीन दुनिया के सबसे बड़े पुस्तकालय और फ़ारोस प्रकाश-स्तंभ का घर रहा यह शहर दो सहस्राब्दियों तक भूमध्य सागर का सबसे विश्ववादी बंदरगाह रहा — यूनानी, रोमन, यहूदी, इतालवी और लेवंती, सब एक साथ। जो बचा है वह फीकी चमक का शहर है: समुद्री नमक से धारीदार आर्ट-डेको अग्रभाग, बेल एपोक कैफ़े, और एक लंबा घुमावदार कोर्निश जो शाम की सैर के लिए बना है, जब लहरें दीवार के ऊपर से आती हैं।

यहाँ का इतिहास परतदार है और अक्सर ज़मीन के नीचे। कोम अल-शुक़ाफ़ा की कैटाकॉम्ब चट्टान में तीन तल नीचे सर्पिल होकर उतरती हैं, जहाँ मिस्री और ग्रीको-रोमन अंत्येष्टि-कला आपस में घुल जाती हैं; कोम अल-दिक्का का रोमन एम्फ़ीथिएटर मिस्र का अकेला ऐसा रंगमंच है; और 15वीं सदी का समुद्री क़िला क़ायतबे का क़िला बंदरगाह के मुहाने पर खोए हुए फ़ारोस के उसी मलबे पर खड़ा है। प्राचीन पुस्तकालय की आधुनिक प्रतिध्वनि, बिब्लियोथेका अलेक्ज़ांड्रिना, समुद्र-तट पर एक चकाचौंध करती झुकी हुई काँच की तश्तरी है — ज्ञान का इक्कीसवीं-सदी का मंदिर, वहीं उठा जहाँ मूल कभी जल गया था।

मगर अलेक्ज़ांड्रिया वाले आपको बताएँगे कि आने की असली वजह मछली खाना और कॉफ़ी पीना है। यहाँ का समुद्री-भोजन मिस्र में सबसे अच्छा है: बंदरगाह के ऊपर काँच की दीवारों वाले Fish Market या अबू क़ीर में सदियों पुरानी यूनानी संस्थाओं जैसी जगहों पर, आप अपनी पकड़ किलो के हिसाब से चुनते हैं और उसे ग्रिल होते देखते हैं। भोजन के बीच, साहित्यिक कैफ़े — भित्ति-चित्रों वाला Trianon, सआद ज़ग़लूल चौक पर भव्य Délices — शहर की पुरानी, सुस्त, समुद्री-हवा वाली लय को जीवित रखते हैं।