पोर्ट सईद स्वेज़ नहर से जन्मा और इसे कभी नहीं भूला। 1850 के दशक में महान जलमार्ग के भूमध्यसागरीय प्रवेश-द्वार के रूप में स्थापित, यह एक विश्ववादी मुक्त-बंदरगाह में बड़ा हुआ जहाँ हर महासागर से जहाज़ और नाविक गुज़रते थे — और वह सामुद्रिक ठसक आज भी इसे परिभाषित करती है। क्षितिज-रेखा गहरे लकड़ी के छज्जों और हरे-गुंबद वाली आकृतियों वाली सुघड़ औपनिवेशिक इमारतों की एक क़तार है, एक ऐसे समुद्र-तट के सामने जहाँ, आज भी, कंटेनर-जहाज़ और टैंकर नहर की ओर आते-जाते राजसी जुलूस में फिसलते हैं। यह एक ऐसा शहर है जो हमेशा कहीं के छोर पर महसूस होता है, समुद्र और बाक़ी दुनिया के बीच ठहरा हुआ।

जलमार्ग ही तमाशा है, और शहर उसे देखने के लिए सजा है। भव्य स्वेज़ नहर प्राधिकरण भवन, अपने तीन हरे गुंबदों के मुकुट के साथ, एक धर्मनिरपेक्ष महागिरजे की तरह नहर-प्रवेश की अध्यक्षता करता है। सामने के साथ कोर्निश चलता है, जहाँ पूरा क़स्बा जहाज़रानी देखने टहलता है, और इसके घाट से नन्ही Port Fouad फ़ेरी नहर के पार आती-जाती है — एक मुफ़्त, दो-मिनट की पार-यात्रा जो तकनीकी रूप से आपको अफ़्रीका से एशिया और वापस ले जाती है। De Lesseps Plinth नहर के फ़्रांसीसी इंजीनियर को याद करता है, जबकि Port Said सैन्य संग्रहालय और औपनिवेशिक मोहल्ले की फ़ोटोजेनिक गलियाँ बाक़ी कहानी भर देती हैं।

पोर्ट सईद अपनी मुक्त-बंदरगाह पहचान को हल्के और सुखद ढंग से पहनता है। ड्यूटी-फ़्री क्षेत्र में ख़रीदारी एक पुराना स्थानीय शग़ल है, और El Borg तथा Gianola जैसे स्थलों के इर्द-गिर्द डाउनटाउन की गलियाँ कैफ़े और पुराने हलवाइयों से गुनगुनाती हैं। समुद्री-भोजन महान मुख्य आहार है — मछली बाज़ार सामने के रेस्तराँओं की आपूर्ति करता है, और रात के खाने का मतलब है जो भी उस दिन आया, ग्रिल किया या तला हुआ। शाम को छज्जेदार अग्रभाग दमकते हैं, परिवार कोर्निश पर टहलते हैं, और गुज़रते जहाज़ों की रोशनियाँ अँधेरे पानी पर बहती हैं। अपने सारे औद्योगिक उद्देश्य के बावजूद, यह एक इत्मीनान भरा, नमक-हवा वाला शहर है जो समुद्र की लय पर ख़ुशी-ख़ुशी जीता है।