Sankt Katharina liegt hoch im Inneren des Sinai, eine Stille aus Granit und dünner, klarer Luft rund 1.600 Meter über dem Meer. Dies ist das Dach der Halbinsel, ein Bergheiligtum, in dem Glaube und Fels seit fünfzehn Jahrhunderten miteinander verbunden sind. Die Dschebeliya-Beduinen, Nachfahren der Diener, die zum Schutz des Klosters entsandt wurden, hegen noch heute Obstgärten in den Wadis und führen Reisende über Pfade, die ihre Familien seit Generationen gehen. Der Ort selbst ist klein und gemächlich; die wahre Erhabenheit liegt in den Gipfeln, die ihn umringen, der Stille zwischen ihnen und einem Nachthimmel, so dunkel und dicht von Sternen, dass er sich beinahe körperlich anfühlt.

Im Herzen von allem steht das Katharinenkloster, im 6. Jahrhundert unter Kaiser Justinian gegründet und nie auch nur einmal verlassen – das älteste ununterbrochen betriebene christliche Kloster der Erde. Innerhalb seiner befestigten Mauern wächst der brennende Dornbusch aus dem Buch Exodus, und seine Bibliothek beherbergt eine der größten Sammlungen früher Handschriften und Ikonen der Welt. Darüber erhebt sich der Gebel Musa, der Berg des Mose, vor Tagesanbruch erstiegen über den Kamelpfad oder die rund 3.750 Stufen der Reue, sodass man den Gipfel erreicht, wenn die Sonne über einem Meer kahler Gipfel aufbricht. Höher noch ragt der Berg Sankt Katharina, der höchste Berg in ganz Ägypten.

Das stillste Vergnügen hier kommt nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Tagesgäste fort sind und die Kälte sich legt. In Camps wie Sheikh Mousa und Fox brühen beduinische Gastgeber süßen Tee über offenem Feuer und backen Brot in der Glut, während die Milchstraße in außergewöhnlicher Klarheit über einem kreist. Eine geführte Sternbeobachtungsnacht, fern jedes elektrischen Lichts, ist Grund genug für die Reise. Kleiden Sie sich warm – selbst im Sommer zieht die Höhe die Temperatur scharf nach unten, sobald die Sonne fort ist, und die Wüstenkälte gehört zum Zauber.