मिस्र में कुछ ही जगहें अबू सिंबल जितनी दूरस्थ, या उतनी अविश्वसनीय, महसूस होती हैं। आप देश के बिल्कुल छोर पर आते हैं, जहाँ रेगिस्तान नासिर झील के नीले विस्तार तक उतरता है और सूडान बस क्षितिज से परे है। यहाँ महत्वाकांक्षा का पैमाना दोहरी तरह से दंग करने वाला है: पहला कि रामेसेस द्वितीय ने तीन हज़ार साल से भी पहले इस आकार के कोलॉसाई सीधे एक नूबियन चट्टान में तराशने का आदेश दिया, और दूसरा कि 1960 के दशक में इंजीनियरों ने पूरे स्मारक को खंडों में आरी से काटा और इसे, क्रमांकित टुकड़ा-दर-टुकड़ा, नए बाँध के उठते पानी के ऊपर ऊँची ज़मीन पर उठा दिया। ये दोनों कहानियाँ मिलकर इस जगह का चमत्कार हैं।

महान मंदिर रामेसेस के चार बैठे कोलॉसाई के साथ अपनी घोषणा करता है, हर एक प्रवेश-द्वार के ऊपर भारी, देवताओं की शांति के साथ झील के पार ताकता हुआ। उनके बीच से चट्टान में जाएँ और पहाड़ आपको निगल लेता है — स्तंभ-प्रतिमाओं से सजा एक हॉल, फ़ैरो की लड़ाइयों से उत्कीर्ण दीवारें, और दूर भीतर, वह गर्भगृह जहाँ चार देवता अँधेरे में बैठे हैं। साल में दो बार, क़रीब 22 फ़रवरी और 22 अक्टूबर, भोर का सूरज मंदिर की पूरी लंबाई में धागे की तरह उतरकर उन्हें रोशन करता है। इसके बग़ल में नेफ़र्तारी का छोटा मंदिर खड़ा है, हाथोर को समर्पित, जहाँ एक बार के लिए रानी अपने राजा जितनी ऊँची तराशी गई है।

ज़्यादातर आगंतुक आते हैं, मंदिर देखते हैं और कुछ घंटों के भीतर चले जाते हैं, जो अफ़सोस की बात है, क्योंकि अबू सिंबल उन्हें पुरस्कृत करता है जो ठहरते हैं। शाम के ध्वनि-प्रकाश शो के लिए रुकें, जब अग्रभाग पुरानी कहानी के रंग और आवाज़ में कहे जाने के लिए एक परदा बन जाते हैं। उससे भी बेहतर, एक रात बिताएँ: छोटे नूबियन गाँव की अपनी एक कोमल लय है, और Eskaleh में, झील-किनारे एक मिट्टी की ईंट वाले इको-लॉज में, आप नूबियन भोजन खा सकते हैं और पानी के ऊपर रोशनी को बदलते देख सकते हैं। कुछ यात्री मंदिरों तक नासिर झील के क्रूज़ से पहुँचते हैं, पानी से अंदर सरकते हुए जब कोलॉसाई आगे उठते हैं।