قلّ ما يبدو مكانٌ في مصر بعيدًا، أو غير مُصدَّق، كأبو سمبل. تصل إلى حافة البلاد القصوى، حيث تنحدر الصحراء إلى زرقة بحيرة ناصر المترامية والسودان يقبع خلف الأفق مباشرة. وحجم الطموح هنا مذهلٌ مرّتين: أولًا أن رمسيس الثاني أمر بنحت تماثيل بهذا الحجم في جرفٍ نوبي مباشرة منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام، ومرةً أخرى أن المهندسين في الستينيات نشروا النصب بأكمله إلى كتل ورفعوه، قطعةً مرقّمة تلو أخرى، إلى أرضٍ أعلى فوق مياه السدّ الجديد المتصاعدة. والحكايتان معًا هما عبقرية المكان.

يعلن المعبد الكبير عن نفسه بأربعة تماثيل جالسة لرمسيس، كلٌّ يطلّ شامخًا فوق المدخل، يحدّق عبر البحيرة بسكينة الآلهة. اعبر بينها إلى الصخر فيبتلعك الجبل — قاعةٌ مبطّنة بتماثيل على هيئة أعمدة، جدرانٌ منقوشةٌ بمعارك الفرعون، وفي العمق قُدس الأقداس حيث تجلس أربعة آلهة في الظلام. ومرّتين في السنة، نحو 22 فبراير و22 أكتوبر، تخترق شمس الفجر طول المعبد لتضيئها. وبجانبه يقف معبد نفرتاري الأصغر، المُهدى إلى حتحور، حيث تُنحَت الملكة لمرّةٍ بطول زوجها الملك.

يصل معظم الزوّار، ويرون المعبدين ويرحلون في غضون ساعتين، وذلك مؤسف، لأن أبو سمبل يكافئ من يمكث. ابقَ لعرض الصوت والضوء المسائي، حين تغدو الواجهتان شاشةً للحكاية القديمة تُروى بالألوان والصوت. والأفضل أن تمضي ليلة: للقرية النوبية الصغيرة إيقاعها اللطيف، وفي «Eskaleh»، نُزُل بيئي من الطوب اللبن على ضفة البحيرة، يمكنك أن تأكل الطعام النوبي وتراقب تبدّل الضوء على الماء. ويصل بعض المسافرين إلى المعبدين برحلةٍ نيلية على بحيرة ناصر، منزلقين من الماء حين تنهض التماثيل أمامهم.