Сент-Катрин стоит высоко во внутреннем Синае, в тиши гранита и разреженного чистого воздуха примерно в 1600 метрах над морем. Это крыша полуострова, горное святилище, где вера и скала связаны воедино пятнадцать столетий. Бедуины джабалия, потомки слуг, присланных охранять монастырь, до сих пор ухаживают за садами в вади и водят путешественников по тропам, которыми их семьи ходили поколениями. Сам город мал и неспешен; настоящее величие — в вершинах, что его окружают, в тишине между ними и в ночном небе, столь тёмном и густо усыпанном звёздами, что оно ощущается почти физически.

В сердце всего этого стоит монастырь Святой Екатерины, основанный в VI веке при императоре Юстиниане и ни разу не покинутый, — старейший непрерывно действующий христианский монастырь на Земле. В его укреплённых стенах растёт Неопалимая Купина из книги Исхода, а его библиотека хранит одно из величайших в мире собраний ранних рукописей и икон. Над ним вздымается Гебель-Муса, гора Моисея, на которую восходят до рассвета по верблюжьей тропе или по примерно 3750 Ступеням покаяния, чтобы достичь вершины, когда солнце пробивается над морем голых пиков. Ещё выше — гора Святой Екатерины, высочайшая во всём Египте.

Тишайшее удовольствие здесь приходит после темноты, когда однодневные туристы разъехались и оседает холод. В кемпах вроде Sheikh Mousa и Fox бедуинские хозяева заваривают сладкий чай на открытом огне и пекут хлеб в углях, пока над головой в необычайной ясности вращается Млечный Путь. Ночь наблюдения за звёздами с гидом, вдали от любого электрического света, — повод сам по себе совершить это путешествие. Кутайтесь потеплее — даже летом высота резко тянет температуру вниз, как только заходит солнце, и пустынный холод — часть чар.