如果说开罗是放到最大音量的埃及，那么阿斯旺就是这个国家的一次吐纳。这里是努比亚的南方，尼罗河在此显出它真正最动人的姿态——在花岗岩巨石与棕榈环绕的岛屿之间滑过，西岸金色沙丘隆起，天空蓝得令人难以置信。河流就是这里的全部意义：白帆三角船从象岛旁悠然漂过，午后向晚的水光，正是艺术家与作家在此流连了一个世纪的缘由。

这里的重头古迹是岛上神庙。供奉伊西斯的菲莱神庙，在阿斯旺高坝抬高河面后被一石一石迁至阿吉勒基亚小岛，它至今仍是埃及最浪漫的神庙，唯有乘船方能抵达。阿斯旺自己的花岗岩采石场曾供应了古代世界半数的方尖碑，而那座被废弃的未完成方尖碑仍躺在它开裂处的基岩里，原原本本地展示着法老如何切割他们的庞然巨物。但这座城市的灵魂是努比亚式的：渡河前往加尔布索海勒，去看那些靛蓝与藏红色房屋组成的村落，喝洛神花茶、绘海娜；或乘三角帆船去象岛，那里彩绘的小村簇拥着一座古老的尼罗水位计。

阿斯旺也是前往阿布辛贝的出发地——拉美西斯二世那些凿山而成的巨像位于三小时车程外的南方、苏丹边境附近，对许多旅人而言，这是全埃及最令人敬畏的一处景观。回到城里，仪式感则要温柔许多：在那座粉墙环绕的老瀑布酒店露台上享用下午茶，那座维多利亚式宫殿正是阿加莎·克里斯蒂当年写作之处，看着太阳沉入沙丘之后。